Peat moss vs. estiércol de vaca

El musgo de turba es un material vegetal parcialmente descompuesto que se produce naturalmente y que tiende a ser bastante ácido. La clasificación como turba de esfagno requiere un mínimo del 66 por ciento del contenido de fibra del género de musgo Sphagnum. El estiércol de vaca con fines hortícolas es una materia orgánica que ha pasado a través del sistema digestivo del ganado. Tanto la turba como el estiércol son ampliamente utilizados en la horticultura para aumentar el contenido orgánico del suelo, pero estas dos fuentes de materia orgánica tienen muchas diferencias y no se usan indistintamente.

Fuentes

La turba de Sphagnum se cosecha en turberas que se han desarrollado en un período de décadas o cientos de años, y el musgo crece sobre el musgo. De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, las turberas se caracterizan por depósitos de turba esponjosos en agua ácida con un piso cubierto por una gruesa alfombra de musgo esfagnáceo. Las áreas pantanosas son abandonadas y drenadas, lo que permite que la turba se seque para la cosecha mediante un sistema de vacío. La turba recogida se tamiza y se envasa para el mercado. El estiércol de vaca es un subproducto de la cría de animales. El contenido nutricional del estiércol varía, dependiendo de cómo se recolecta y si incluye o no materiales de cama, como paja o virutas de madera. Las operaciones ganaderas utilizan equipos tales como cargadores de cangilones para escaquear estiércol de áreas de engorde o de cama. El estiércol generalmente se almacena en pilas en edificios especiales donde se lo vuelve semanalmente con un mezclador motorizado para aireación hasta que se vende a empresas procesadoras para su posterior compostaje o se distribuye a los agricultores locales para su uso en los campos. Se requiere la eliminación y el almacenamiento adecuados de estiércol para evitar la contaminación por nitratos de los suministros locales de agua.

Nitrógeno

La calidad del estiércol es variable, dependiendo de las técnicas de procesamiento. El estiércol requiere un envejecimiento de al menos seis meses antes del uso hortícola, ya que el estiércol fresco ata el nitrógeno en una forma que no está disponible para las plantas y causa daño directo a las raíces. El compostaje aeróbico es preferible al envejecimiento simple porque el compostaje con incorporación de aire y agua, lo que resulta en la generación de calor, esteriliza las semillas de malezas y reduce la incidencia de patógenos. El turba de musgo en bolsas generalmente se compone principalmente con abono orgánico, por lo que es menos probable que contenga nitrógeno y queme las plantas. Lo mismo puede decirse del estiércol comercial en bolsas.

Contenido nutritivo

El pH de la turba es de alrededor de 4, por lo que es una enmienda de suelo adecuada para las plantas que prosperan en suelos ácidos. Los promedios de estiércol envejecidos son algo más altos: de 4.6 a 7.4, dependiendo del tipo de estiércol. La cal agrícola se usa para ajustar el pH del suelo para plantas o cultivos de jardín que requieren niveles de pH de suelo neutros o alcalinos. La turba de musgo es baja en nutrientes, pero el estiércol contiene altos niveles de nitrógeno, fósforo y potasio. El mayor beneficio del contenido de nitrógeno del estiércol es su impacto en el proceso de compostaje, activando bacterias que descomponen los tejidos de las plantas muertas. Los microorganismos son bajos en turba, pero altos en estiércol.

Características de la modificación del suelo

Tanto la turba como el estiércol añaden materia orgánica al suelo, aumentan la capacidad de retención de agua y mejoran la estructura del suelo, haciendo que el suelo sea más friable. El abono compuesto puede suprimir las enfermedades de las plantas mediante la inoculación de plantas con bacterias beneficiosas, levaduras y hongos, que carecen de turba. Por el contrario, el abono improductivo puede generar organismos patógenos. El estiércol es un mantillo apropiado, pero la turba se seca demasiado rápido y extrae la humedad del suelo cuando se usa en la parte superior del suelo. El musgo de turba se puede incorporar al suelo inmediatamente antes de la siembra, siempre que se mantenga húmedo; la turba seca repele el agua. El estiércol fresco, envejecido o compostado se puede aplicar a un jardín después de la cosecha de otoño, o en la primavera si se da vuelta y expira un período de al menos un mes antes de sembrar las semillas. La acción microbiana después de la introducción del estiércol puede suprimir la germinación de la semilla.

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