¿Cuánta agua puede conservar un techo ecológico promedio?

Los techos ecológicos o techos verdes reemplazan o cubren los techos convencionales con vegetación. Conservan energía al aislar el edificio de abajo, lo que reduce el efecto de isla de calor urbana, limpia el aire circundante, aumenta la vida del techo por un factor de dos o tres, se ve atractivo y disminuye la escorrentía de aguas pluviales. Los jardines del techo actúan como esponjas, absorben la lluvia y permiten que transpire desde las hojas de las plantas, o detienen el agua para liberarla en los sistemas de captación. El rendimiento de un techo ecológico depende de muchos factores, incluida la estación del año, los patrones de precipitación estacional y el intervalo entre lluvias, según los autores de un estudio de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (Ver Referencias 2, página 3-14) .

Tipos de techos ecológicos

Un techo verde es de varias capas, con una barrera de raíz para contener raíces invasivas, una membrana impermeable, sistemas de drenaje y suelo y las plantas. Los techos verdes son extensos o intensivos. Los extensos techos ecológicos consisten en un sustrato poco profundo plantado con pastos, hierbas, suculentas y musgos tolerantes a la sequía. Una vez establecidos, no deben pisarse y requieren poco o ningún mantenimiento. Los techos intensivos tienen más probabilidades de ser espacios públicos con sustratos complejos y plantaciones variadas que se asemejan a jardines, con plantas anuales, plantas perennes, arbustos y árboles. Los techos ecológicos intensivos requieren mucho mantenimiento y, en ocasiones, están abiertos al público. (Ver Referencias 3)

Beneficios ambientales

Tanto los techos verdes intensivos como los extensos comparten un conjunto común de beneficios. La vegetación absorbe el agua de lluvia y la libera lentamente. El resultado es un menor número de incidentes de inundación, menos erosión, menos agua que necesita tratamiento antes de que sea potable, lo que representa una disminución significativa del estrés en los sistemas municipales de drenaje. La función de conservación del agua de un techo verde puede ser su beneficio más convincente. Un estudio de la Universidad Estatal de Michigan sobre techos extensos encontró que retuvieron del 60 al 100 por ciento del agua de lluvia (ver Referencias 3).

Tormenta de escorrentía

La escorrentía de tormentas es un problema serio para áreas densamente pobladas. Provoca la contaminación de los ríos, lagos y océanos circundantes, y puede afectar los acuíferos y la pureza del agua potable. Cuando el suelo y la vegetación absorben el agua de lluvia, liberan la humedad a la atmósfera a través de la evaporación y transpiración normales de las hojas de la planta. El concreto y otros materiales de construcción interrumpen este ciclo, y los techos verdes lo restauran hasta cierto punto. El estudio de la Universidad Estatal de Michigan sobre diferentes superficies del techo mostró que los techos verdes en el estudio, en promedio, retuvieron alrededor del 60 por ciento de la lluvia, mientras que los techos convencionales conservaron solo alrededor del 27 por ciento (ver Referencias 3). El estudio de EPA de techos extensos encontró que los techos verdes retuvieron un promedio de 50 por ciento de lluvia, pero esto varió de menos del 20 por ciento durante el clima más frío al 95 por ciento durante el verano (ver Referencias 2, página 2-1). Esto es similar a la revisión de la ciudad de Portland de sus propios datos, así como a la literatura de una variedad de otros estudios. Concluyen que aunque la retención promedio de lluvia de los techos ecológicos en Portland fue del 56 por ciento, los techos verdes pueden retener entre 26 y 100 por ciento de un evento de lluvia, dependiendo del techo y la región (ver Referencias 1, páginas 5 y 6).

Colección de agua de lluvia

Los propietarios normalmente invierten en un techo extenso, del tipo que, una vez plantado, se mantiene. El techo no es un área de recreación. La membrana aísla y cubre la casa, al tiempo que permite la recuperación del agua que cae sobre ella. Los sistemas de drenaje canalizan el agua desde el techo hacia los barriles de lluvia y otros receptáculos de captación para regar un jardín o césped, lavar carros o descargar inodoros. Algunos sistemas purifican el agua de lluvia recolectada para beber. Investigadores de la Universidad de Florida Central, por ejemplo, señalan que gran parte del trabajo sobre la eficiencia del techo verde no incluye la adición de una cisterna para recolectar el porcentaje de lluvia no retenido (ver Referencias 4, página 5). Agregar estos sistemas puede afectar significativamente la conservación promedio de agua de un tejado ecológico.

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