Encender un calentador de agua para matar bacterias

Su calentador de agua puede ser la fuente de dos riesgos para la salud comunes: el riesgo de quemaduras y el riesgo de enfermedad de las bacterias que crecen en el agua caliente dentro del calentador. Estos pueden ser riesgos conflictivos porque la eliminación de uno potencialmente hace que el otro sea más probable a menos que se tomen medidas de seguridad adicionales. La temperatura de los calentadores de agua eléctricos y de gas se establece mediante un dial de termostato en el tanque del calentador. La mayoría de los diales del termostato incorporan un retén en la marca de 120 grados Fahrenheit. A medida que gira el dial, se detendrá en ese punto y requerirá una fuerza adicional leve para moverlo por encima o por debajo de esa temperatura. Muchos propietarios optan por mantener la temperatura por debajo de 120 grados para reducir el riesgo de quemaduras o para ahorrar energía. Pero muchos expertos en salud recomiendan aumentar la temperatura por encima de los 120 grados para reducir el riesgo de exposición a las bacterias, siempre que también se implementen medidas de precaución para evitar escaldaduras.

Riesgos Bacterianos

La bacteria más peligrosa que se encuentra en los calentadores de agua es Legionella pneumophila, conocida por ser la fuente de la enfermedad de los legionarios, una infección pulmonar potencialmente mortal a menudo mal diagnosticada como neumonía común. Las cantidades de esta bacteria a menudo están presentes en los suministros de agua municipales, pero no prosperan en las bajas temperaturas. Sin embargo, una vez dentro de un calentador de agua caliente, la bacteria Legionella se multiplica y se transporta a través de las tuberías domésticas, donde puede inhalarse en la niebla de aerosoles que acompaña a la ducha, bañarse o incluso lavar los platos en un fregadero. Los niños muy pequeños y las personas mayores corren un riesgo especial.

El factor de temperatura

Las temperaturas del tanque del calentador de agua en los alrededores de 120 grados crean un ambiente de apoyo para la presencia de Legionella y otras bacterias. La configuración de temperatura en un termostato de calentador de agua en realidad solo representa una temperatura máxima cuando el tanque está lleno y completamente calentado. Las temperaturas en el tanque a menudo caen por debajo del máximo indicado ya que se usa agua caliente y circula agua fría en el calentador. Es en estos rangos de temperatura más bajos de 95 grados a 115 grados Fahrenheit que las bacterias de Legionella se multiplican y se establecen dentro de un calentador de agua. Un estudio de la Sociedad Estadounidense de Ingeniería Sanitaria mostró que las bacterias dejan de multiplicarse cuando la temperatura del agua alcanza los 120 grados. Sin embargo, no se destruyen a esa temperatura y pueden sobrevivir para ser transportados a una toma de corriente como un cabezal de ducha o un grifo.

Riesgos de escaldadura

Las lesiones por escaldadura causadas por el agua caliente son un riesgo para todas las edades. Pero es más probable que afecten a niños y ancianos que a menudo no pueden reaccionar lo suficientemente rápido como para alejarse del agua demasiado caliente. La sensibilidad a la exposición al agua caliente aumenta exponencialmente a medida que aumenta la temperatura del agua. A 120 grados, la piel requiere una exposición promedio de tres minutos para soportar una quemadura de primer grado. A 131 grados, las quemaduras pueden ocurrir en tan solo cinco segundos.

Elevando la temperatura

La Sociedad Estadounidense de Ingeniería Sanitaria recomienda ajustar la temperatura de los calentadores de agua domésticos a 135 grados a 140 grados Fahrenheit, un rango que se muestra para destruir bacterias como Legionella. A esas temperaturas, las bacterias no pueden prosperar o sobrevivir para contaminar los accesorios aguas abajo del calentador. El ajuste de un calentador de agua a una temperatura más alta siempre debe ir acompañado de la instalación de dispositivos anti-quemaduras en el hogar por un plomero autorizado para evitar posibles quemaduras, si tales protecciones ya no están presentes.

Protección contra escaldaduras

Los dispositivos antiescaldadura están disponibles en tres tipos: una válvula mezcladora accionada por temperatura se coloca cerca de la salida de agua caliente del calentador de agua y automáticamente mezcla agua fría en el agua caliente para reducir la temperatura a 120 grados. En el punto de uso se encuentra una válvula de mezcla de compensación automática, normalmente una ducha o bañera, para mezclar el agua fría y llevar la temperatura del agua a un nivel seguro justo antes de que salga del cabezal de la ducha o de la bañera. Un dispositivo limitador de temperatura generalmente se usa en fregaderos y lavabos y mantiene las temperaturas en un ajuste predeterminado indicado en un dial manual.

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