¿Qué es lo blanco en los árboles de cítricos?

La mayor recompensa de los cítricos crecientes en el patio trasero es salir por la puerta hacia el aire cargado con la fragancia de las flores de los árboles cargados de naranjas dulces, pomelos amargos o limones y limas. Incluso los árboles de cítricos que no tienen cojinetes aportan follaje verde brillante y celofán a su espacio al aire libre. Cuando las manchas blancas comienzan a extenderse sobre las hojas y ramas de los árboles de cítricos, es hora de introducir el control de insectos en su régimen de mantenimiento.

Escala de cojín algodonero

Su parecido con los capullos de cítricos permite a los insectos algodonosos acolchados colonizar árboles sin ser detectados. Estas plagas de cuerpo rojo han plagado a los productores de cítricos desde finales del siglo XIX al ocultarse debajo de sacos de huevos blancos mullidos que miden hasta 1/2 pulgada de largo. Eso es lo suficientemente grande como para contener de 600 a 800 huevos, cada uno de los cuales produce una larva que consume savia que se alimenta de follaje de cítricos, ramitas y ramas. Las larvas en maduración también desarrollan cubiertas blancas algodonosas.

Daño de escala

Las infestaciones intensas de escamas de cojín algodonosas pueden matar a las ramitas y provocar la caída prematura de las frutas y las hojas, lo que agota el vigor de los cítricos. También mojan los árboles y los objetos circundantes con un residuo líquido pegajoso y dulce llamado honeydew. Este desecho atrae hongos con hongos hollín en el aire, patógenos que se alimentan de los desechos y recubren los árboles con un molde negro con textura de hollín. Estéticamente dañino como mínimo, el moho hollín también puede comprometer la fotosíntesis y debilitar aún más a los árboles.

Gestión de escala

Periódicamente, adelgazar las copas de los árboles de cítricos priva a estos insectos de las condiciones frías y húmedas que favorecen. Elimina ramas muertas o cruzadas y retoños. Examina tus árboles en marzo y abril para ver los sacos de huevos reveladores de la escala adulta. Si encuentras sacos de huevos con diminutas manchas rojas o larvas, los escarabajos vedalia se están aprovechando de las escamas. Estos escarabajos controlan la mayoría de las infestaciones de escamas en un mes o seis semanas. Si suficientes escarabajos no aparecen en abril, tratar una infestación a gran escala puede requerir buprofezin o insecticida de malatión en aerosol. Estos compuestos matan tanto a los escarabajos como a las escamas, por lo que la fumigación es el último recurso. Siempre aplique los insecticidas a la velocidad indicada en la etiqueta.

Moscas blancas

Las moscas blancas Wooly, citrus y bayberry tienen cuerpos alados de 1/8 de pulgada cubiertos de cera blanca en polvo. Al igual que las escamas de cojín algodonosas, consumen savia del árbol de cítricos. Las moscas blancas lanudas se alimentan solo en la parte inferior de las hojas, mientras que las moscas blancas de cítricos y bayberry atacan hojas y ramitas. Si bien rara vez se alimentan lo suficiente como para dañar los árboles, su producción de mielada es una gran preocupación. Las grandes poblaciones de mosca blanca secretan suficientes desechos como para dejar los árboles y sus frutos cubiertos de moho hollín.

Manejo de la mosca blanca

Las avispas de Encarsia, los escarabajos mariquitas Delphastus y otros insectos depredadores que se alimentan de huevos o larvas de mosca blanca generalmente mantienen a las poblaciones bajo control. Los métodos de manejo cultural incluyen follaje infestado de poda a la primera señal de moscas blancas y lavar los insectos de los árboles con una fuerte explosión de agua. La fumigación con aceite de neem o jabón insecticida disminuye el número de plagas sin dañar seriamente a sus enemigos naturales.

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