Excrementos de insecto en mis petunias

Las petunias fáciles de cultivar (Petunia x hybrida) son una de las plantas de camas anuales más populares, según el Jardín Botánico de Missouri. Presentan flores ligeramente fragantes y vistosas que duran desde la primavera hasta la primera helada, y los pétalos vienen en casi todos los colores del arco iris. Cultivadas como plantas perennes en las zonas de resistencia de las plantas 10 y 11 del Departamento de Agricultura de EE. UU., Las petunias tienen pocos problemas graves de enfermedades o plagas. Si detecta excrementos de insectos en sus flores, es probable que la oruga del gusano del copo sea la culpable.

El culpable

Los gusanos del tabaco (Helicoverpa virescens), a veces llamados gusanos del geranio, son la forma larvaria de una especie de polilla nocturna. Las orugas pequeñas suelen tener cuerpos verdes, marrones, tostados o rojos, pero la sombra exacta varía de acuerdo con los colores de las flores que comen. Las polillas de las hembras adultas típicamente ponen sus huevos en las hojas de la petunia, y las larvas recién nacidas hacen un túnel en las yemas florales sin abrir para comenzar a alimentarse. Los comedores voraces pueden comenzar a comer pétalos abiertos, hojas y tallos también. Probablemente nunca verás las propias orugas, porque las plagas tímidas prefieren esconderse debajo del follaje o alrededor de la base de la planta de petunia. En cambio, es probable que descubras sus pequeños excrementos parecidos a pimientos, llamados excrementos, en las flores y las hojas. Otros signos de problemas de gusanos de las yemas incluyen brotes dañados que no se abren. Los que sí se abren normalmente llevan flores raídas con numerosos agujeros en los pétalos.

Soluciones no químicas

Monitoree las poblaciones de gusanos de las yemas del huevo al revisar el centro de las flores de petunia en busca de excrementos. Si ve algún excremento, inspeccione su planta nuevamente al atardecer cuando las orugas se activen. La forma más fácil de controlar las poblaciones de gusanos de las yemas de los árboles es simplemente recoger manualmente las orugas de su planta y colocarlas en un recipiente con agua jabonosa. Examine las hojas para detectar huevos de polilla y limpie o seque con una manguera todo lo que encuentre. Cultivar el suelo debajo y alrededor de sus plantas de petunia también ayuda a reducir las poblaciones al exponer las orugas al clima y a las aves e insectos depredadores.

Soluciones de pesticidas

Los gusanos de las yemas que se alimentan de petunias son resistentes a muchos insecticidas tradicionales, pero las infestaciones severas de las yemas de los brotes pueden controlarse a menudo rociando sus plantas con un producto que contenga Bacillus thuringiensis (Bt). Bt es una bacteria del suelo de origen natural que envenena las orugas que la consumen. Las larvas dejan de alimentarse y generalmente mueren en dos o tres días. Este ingrediente orgánico y respetuoso con el medio ambiente podría ser letal para las orugas, pero no dañará a los insectos, personas o mascotas beneficiosas. Siguiendo las instrucciones en la etiqueta del producto, mezcle aproximadamente 4 cucharaditas de producto a base de Bt por cada 1 galón de agua en un rociador de jardín. Cubre completamente las partes superiores y inferiores de las hojas. Bt funciona de manera más efectiva cuando las orugas son todavía pequeñas, así que comienza a rociar tus petunias cuando notes huevos de gusano de las yemas o daño por alimentación.

Mantenerse a salvo

Antes de rociar sus plantas con cualquier tipo de pesticida, póngase ropa protectora, incluyendo mangas largas, pantalones, zapatos, guantes de trabajo y gafas protectoras. Aunque no es típicamente dañino para los humanos, los pesticidas a base de Bt todavía pueden causar irritación en los ojos si recibe la niebla en la cara. Guarde el insecticida no usado en un lugar fresco y seco, fuera del alcance de niños o mascotas.

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