¿Los nematodos están comiendo mis plantas?

No es un insecto y no siempre una plaga, un nematodo es un gusano microscópico y no segmentado que vive en el suelo. Ha existido durante millones de años, y sigue siendo uno de los animales más prolíficos de la tierra. Algunos nematodos benefician al jardín al alimentarse de otras plagas, pero alrededor del 10 por ciento causa daño a las raíces de las plantas, particularmente el nematodo nudo de la raíz (Meloidogyne spp.) Las víctimas del nematodo varían desde árboles y arbustos hasta vegetales y flores. Aunque los gusanos pueden matar plantas anuales, la mayor amenaza para las plantas más resistentes es el daño que permite la entrada a bacterias y hongos.

Evidencia de nematodos

Los síntomas de una infestación temprana por nematodos imitan a los de exceso de agua. Las plantas pueden aparecer atrofiadas y el follaje comienza a amarillear. Dado que la destrucción de los nematodos del nudo de la raíz ocurre bajo tierra, desenterrar una planta con tales síntomas revelará si tiene hinchazones indicadoras en las raíces, llamadas agallas. Estos pueden medir 1 pulgada de diámetro, aunque la mayoría son mucho más pequeños. Un signo visible frecuente de daño por nematodos es la marchitez del mediodía de una planta que mejora a medida que la temperatura se enfría. Además de la clorosis (pérdida de clorofila) y retraso del crecimiento, una falta general de vigor distingue a una planta infestada. El daño de los nematodos afecta a las plantas en un patrón desigual, con una vegetación saludable entre las plantas que sufren. Cuando se forman las agallas, limita la capacidad de las raíces para conducir el agua y los nutrientes al resto de la planta.

Medidas preventivas

La mejor manera de enfrentar una infestación de nematodos es prevenirla. Variedades vegetales resistentes a plantas y portainjertos de árboles frutales. La "N" en el código "VFN" significa que la planta fue criada para resistir los nematodos del nudo de la raíz. Incluyendo caléndulas francesas anuales (Tagetes patula) cerca en el jardín repele el nudo de la raíz y otros nematodos. Más plantas de compañía que desalientan las plagas son espárragos (Asparagus officinalis), salvia escarlata (Salvia splendens) y dalias (Dahlia spp.). Las tres pueden crecer como plantas perennes: salvia en zonas de rusticidad de plantas del Departamento de Agricultura de los EE. UU. 9b y 10, espárragos y dalias en las zonas 5b a 10 del USDA. Sea diligente con las prácticas de saneamiento relacionadas con las herramientas y el calzado utilizados en el jardín, que pueden propagar fácilmente los nematodos de una planta a otra.

Beneficios del fallow

A veces, después de una invasión de nematodos con nudos de raíz, dejar la parcela sin plantar durante un año o más reducirá sustancialmente la población de nematodos. Durante el barbecho, siga riegando la tierra para alentar a los huevos a eclosionar, pero controle las malas hierbas, para que las crías no tengan nada de qué alimentarse. Dividir su jardín en tres partes y barbechar cada tercio por un año o dos en forma rotativa puede ser suficiente para controlar a los nematodos. Esto funciona bien con vegetales u otras plantas anuales, pero las plantas leñosas pueden requerir un período de barbecho de hasta cuatro años antes de que sea seguro volver a plantar.

Tratamientos para nematodos

Para eliminar las 12 pulgadas superiores del suelo de los nematodos del nudo de la raíz y permitir que los cultivos de hortalizas o las plantas leñosas jóvenes establezcan sistemas de raíces, use el calor del sol para matar las plagas de manera temporal. La solarización consiste en cubrir el suelo con una lona de plástico transparente, después de humedecer el suelo primero. La lona debe permanecer en su lugar durante cuatro a seis semanas durante el pico de calor del verano. Cuando la temperatura del suelo alcanza los 125 grados Fahrenheit durante al menos 30 minutos, la población de nematodos del nudo de la raíz, así como sus huevos, morirán. El tratamiento no es efectivo en áreas costeras y otras regiones donde las temperaturas del verano no exceden los 80 grados F. Como el azúcar mata a los nematodos al secarlos, intente hervir 1/2 taza de azúcar en 2 tazas de agua hasta que el azúcar se disuelva. Diluya la mezcla con un galón de agua y rocíe alrededor de las plantas afectadas. Actualmente, los jardineros hogareños no tienen acceso a los fumigantes químicos del suelo para erradicar completamente el problema.

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