¿El agua y el jabón matarán a los insectos en los tomates?

Pasar del frágil tomate (Lycopersicon esculentum) recién plantado en su huerto a la planta madura que se hunde por debajo de 15 libras de tomates tibios y fragantes tiene sus desafíos. Entre ellos se encuentra un desfile de insectos deseosos de alimentar y criar familias en el refugio de las hojas, flores o frutas de su planta. Controlar algunos de ellos con agua y jabón adecuadamente mezclados y aplicados es una opción, pero muchos otros requieren medidas alternativas.

Cómo funciona el jabón y el rociado de agua

La razón exacta por la que la solución de jabón y agua mata a ciertos insectos no se conoce. Una hipótesis es que los deshidrata disolviendo su cutícula impermeable o cubriéndola. Otros son que el jabón interrumpe las membranas de las células de insectos o que la fuerza del agua rociada es suficiente para ahogar a algunos insectos. El jabón puede inmovilizar insectos voladores cuando el aerosol los desaloja. Independientemente de cómo funciona, el jabón ha tenido más de dos siglos de uso como insecticida.

Plagas de tomate susceptibles

Los insectos del tomate con más probabilidades de sucumbir al agua y al jabón son los áfidos, los trips, las moscas blancas y las ninfas de las chicharritas de los búfalos o los chinches lygus. Todos tienen cuerpos pequeños y suaves. Sin embargo, muchas plagas más grandes no sufren efectos nocivos del agua y el jabón. Entre los más dañinos están los gusanos cuernos, los gusanos de la fruta, los ácaros pardos y las chinches hediondas. La buena noticia es que los depredadores naturales de estos invasores, como las crisopas, las mariquitas y las avispas depredadoras, parecen igualmente inmunes a los efectos del jabón. Las abejas no son afectadas en general.

Hacer una solución de jabón insecticida

El Centro de Información e Investigación de Vegetales de la Universidad de California en Davis informa que la fuerza del 1 al 2 por ciento es más efectiva para una solución insecticida de agua y jabón. Esto equivale a 1 a 2 cucharadas de detergente líquido para platos sin químicos en 1 galón de agua. La ropa seca o los detergentes para platos son demasiado fuertes para el uso de la planta, e incluso la solución líquida de jabón para la ropa puede dañar algunas variedades de tomate. Para garantizar la seguridad de su tomate, riéguelo bien y pruebe rociar algunas de sus hojas. Compruébelo después de 72 horas: si ve manchas o pardeamiento, busque otra forma de solucionar su problema con los insectos.

Aplicando la Solución

Incluso si su tomate salió ileso de la prueba, minimice el riesgo de lesiones riegándolo bien y rocándolo a primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando el sol es menos intenso. El jabón solo mata a los insectos al contacto. Aplicarlo con un extremo de manguera o un pulverizador de bomba manual de compresión es la mejor manera de garantizar la máxima cobertura. Sature la planta hasta que gotee, tomando tiempo para cubrir la parte posterior de las hojas donde los insectos a menudo se juntan. Como precaución adicional contra el daño solar, enjuague el tomate con agua limpia después de que el jabón se haya secado durante unas horas. La solución no deja residuos, por lo que puede necesitar tratamientos de seguimiento cada dos o tres días para eliminar los insectos.

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