Los usos históricos de California Bay Laurel

El laurel de bahía de California (Umbellularia californica), un miembro de la familia Lauraceae, es un árbol o arbusto de hoja perenne con un aroma picante. Indígena de los Estados Unidos, prospera en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 8 a 10, creciendo a una altura de 40 pies. En el pasado, las hojas, frutas, nueces y madera de esta planta perenne, también conocida como pimiento y mirto, sirvieron para muchos propósitos, particularmente entre las tribus de nativos americanos.

Hojas

Cuando son aplastadas, las hojas verde oscuro, lanceoladas y coriáceas de un laurel de bahía de California liberan una fuerte fragancia tipo mentol, por lo que los primeros colonos europeos llamaron al árbol "pimienta". Los indios Salinan combinaron las hojas con canela, nuez moscada y aceite de oliva y la mezcla se convirtió en una cataplasma caliente. La cataplasma se colocó en la cabeza de aquellos que sufrieron convulsiones para restaurar la conciencia. Una sola hoja insertada en la nariz de un indio Yuki o Pomo se usaba para curar dolores de cabeza. Los cazadores Chumash quemaron las hojas para atraer ciervos, el humo resultante aturdió a los animales. Los niños indios de Karok arrojaron las hojas al fuego para escucharlas explotar como petardos.

Fruta

La fruta verde e inmadura de los osos de laurel de California Bay se asemeja a un aguacate, pero adquiere un color púrpura oscuro cuando madura. Los indios de Costanoan comieron la fruta cruda o hervida, y la tribu de Tolowa prefirió la tostada. Los Pomos y Kashayas secaron la fruta al sol antes de comer.

Nueces

La nuez grande, o semilla, dentro de la fruta de un laurel de California Bay está encerrada dentro de una cáscara de color marrón claro. La tribu de Mendocino asó y desgranó las nueces antes de molerlas en harina para hacer pan. Los indios Karok formaron una cataplasma de nueces molidas y la aplicaron sobre la piel para calmar las llagas. Los Pomos y los Kashayas quemaron las nueces en una sustancia parecida al carbón para que los hombres se frotaran los bigotes con el fin de asearlos.

Madera

La corteza del laurel de California Bay varía de color verde a marrón rojizo. La tribu Concow preparó una bebida de la corteza. Los médicos de Pomos y Kashayas cantaron mientras golpeaban a los miembros de la tribu con pequeñas ramas para aliviar el dolor de cabeza y las molestias de un resfriado. Ambas tribus colgaron las pequeñas ramas en sus casas para protegerse contra el daño. En 1869, el Golden Spike fue martillado en una atadura de ferrocarril hecha de madera de laurel de la bahía de California, lo que significa la finalización del Transcontinental Railway, que unía la costa este con la costa oeste a través de los ferrocarriles Union Pacific y Central Pacific.

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