Diferencia entre el laurel de montaña y los rododendros

A menudo confundidos el uno con el otro, el laurel de montaña y el rododendro son arbustos de hoja perenne que florecen, que comparten más similitudes que diferencias. Estas plantas a menudo se encuentran creciendo lado a lado en áreas boscosas y montañosas en todo el este de los Estados Unidos. Ambos crecen en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 4 a 9. Aunque son similares en apariencia, el laurel de montaña y el rododendro sí tienen algunas diferencias distintivas.

Clasificación

El laurel de montaña (Kalmia latifolia) y el rododendro son ambos miembros de la familia del brezo (Ericaceae). A veces llamado arbusto de calicó, el laurel de montaña es una de las siete especies del género Kalmia. El género Rhododendron es mucho más grande y contiene cientos de especies, incluidas azaleas y rododendros. El nombre "rododendro" define tanto un género como una especie y también es el nombre común de un tipo particular de arbusto.

Distancia

El rododendro generalmente tiene un rango más amplio que el laurel de montaña y se puede encontrar en gran parte de América del Norte, dependiendo de la especie. Por ejemplo, Rose Bay rododendro o gran laurel (Rhododendron maximum) comúnmente crece de Nueva Escocia a Alabama. El rododendro del Pacífico (Rhododendron macrophyllum) crece en el noroeste del Pacífico, desde la Columbia Británica hasta California. Originario del este de los Estados Unidos, el laurel de montaña se encuentra generalmente en las montañas de los Apalaches, desde Maine hasta la península de Florida y hacia el oeste hasta Louisiana.

Habitat

El rododendro por lo general crece en bosques densos y laderas de montañas y requiere un suelo húmedo y ácido. Prefiere climas fríos y húmedos y a menudo se encuentra cerca de arroyos y cascadas. El rododendro prefiere sombra parcial o completa y a menudo crece en áreas con exposiciones del norte. El laurel de montaña es más adaptable que el rododendro. Crece en prados soleados y bosques sombríos y se encuentra a menudo en laderas orientadas al sur o crestas. El laurel de montaña es bastante resistente a la sequía y tolera el suelo seco, rocoso e infértil.

Flores y frutas

La forma más fácil de distinguir el laurel de montaña del rododendro es comparando las flores. El laurel de montaña generalmente florece de mayo a junio y tiene flores rosadas o blancas con una franja roja que rodea el centro. Los pétalos de las flores se fusionan para formar pequeños vasos, de media pulgada a una pulgada de ancho. Las frutas, que aparecen después de que las flores se desvanecen, son cápsulas redondas y verdes que maduran hasta dorarse y se abren en el otoño. El rododendro florece de junio a julio y contiene racimos de 10 a 20 flores en forma de campana en el extremo de pequeñas ramas. Las flores miden alrededor de 1.5 pulgadas de ancho. Dependiendo de la especie, las floraciones pueden ser blancas, rosa pálido, lavanda o rosa profunda. El rododendro produce cápsulas de semillas de forma oblonga más grandes que se abren en octubre.

Hojas

Las hojas de color verde azulado oscuro del rododendro son gruesas y correosas, y varían en tamaño de 4 a 14 pulgadas de largo. Sus hojas de forma oblonga son estrechas en la base, anchas en el medio y redondeadas en el extremo. En clima frío o en tiempos de sequía, las hojas de rododendro se enrollan en apretados cilindros. La parte inferior de la hoja es de color verde pálido o marrón oxidado. Laurel de montaña tiene hojas de forma elíptica con puntas puntiagudas. Las hojas son de color verde amarillo brillante a verde oscuro y generalmente más pequeñas que las del rododendro, de aproximadamente 2 a 5 pulgadas de largo.

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