¿Qué son los polímeros que retienen agua para las plantas de contenedores?

Si desea regar sus plantas de contenedores con menos frecuencia, las secciones de jardinería de los centros de origen están llenas de productos de polímeros que retienen el agua que afirman que puede reducir la frecuencia de riego agregándolos a su tierra para macetas. Muchos jardineros creen que funcionan como se anuncia, pero algunos estudios científicos han encontrado que pueden no proporcionar ningún beneficio significativo.

Lo esencial

Los polímeros que retienen el agua son compuestos químicos que pueden absorber una gran cantidad de agua y otros líquidos. Una de sus aplicaciones comerciales es como un aditivo para el suelo destinado a capturar y luego lentamente liberar agua de vuelta al suelo con el objetivo de extender el tiempo entre riegos. Conocidos como cristales de gel de agua o cristales que absorben agua, se ven como cristales de azúcar cuando están secos pero adquieren la apariencia de cubos de gelatina transparentes al absorber líquidos. Puede comprar estos cristales absorbentes de agua para mezclarlos en su suelo, y también se incluyen en algunos suelos comerciales para macetas.

Eficacia

Las pruebas científicas de polímeros que retienen agua han tenido resultados mixtos en términos de frecuencia de riego para plantas cultivadas en contenedores. En tres experimentos separados conducidos en la Universidad de California, Riverside, los investigadores concluyeron que aunque los polímeros son útiles en algunas situaciones, "los aditivos para el suelo que absorben agua no siempre reducen las necesidades de riego o benefician a las plantas cultivadas en contenedores". Un estudio posterior, también hecho en UC Riverside, encontró que "El agua absorbida por el polímero estaba disponible para uso de la planta y puede extender el tiempo entre riegos", pero solo extendió ese tiempo en un día de cada siete.

Consideraciones de salud

Los cristales de gel de agua se fabrican utilizando la poliacrilamida polimérica, una sustancia asociada con varios efectos adversos para la salud. De acuerdo con Linda Chalker-Scott, Ph.D. del Centro de Investigación y Extensión de Puyallup, Washington State University, la exposición crónica a PAM puede causar irritación de la piel o inflamación de las membranas mucosas. Ella continúa señalando que muchas personas pueden estar expuestas a PAM todos los días, lo que hace difícil predecir con precisión los riesgos específicos asociados con los geles PAM utilizados en la jardinería.

Alternativas

La eficacia debatible y los posibles impactos en la salud de los polímeros que retienen el agua podrían ser suficientes para que busque otras formas de reducir la frecuencia con que necesita regar sus plantas de contenedores. Esto podría ser tan simple como usar mantillo orgánico o aumentar la cantidad de material orgánico en su tierra para macetas, que también proporciona beneficios nutricionales. También puede trasladar las plantas al aire libre a un área protegida donde no estén sujetas a vientos secos ni a calor intenso.

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