¿Qué hace que la tierra sea tan oscura?

Las capas superiores son oscuras principalmente porque contienen material orgánico muerto en varias etapas de descomposición. Algunos ya son oscuros debido a su contenido mineral. La degradación de la materia orgánica dentro del suelo produce una sustancia llamada humus, que tiene una estructura química compleja y está compuesta de compuestos ricos en carbono que imparten el color oscuro. Estos compuestos también interactúan con el contenido de hierro y manganeso de los suelos. También ayudan a aumentar la fertilidad del suelo para mejorar el crecimiento de la planta.

Contribución de materia orgánica a la oscuridad del suelo

La materia orgánica que cae a la superficie del suelo es la causa principal del oscurecimiento de las capas superiores del suelo. Las hojas, los tallos, las raíces, los animales muertos y los insectos contribuyen a los desechos orgánicos que eventualmente se convierten en humus. El humus es una mezcla compleja, enriquecida en carbono, de compuestos degradados orgánicos o que contienen carbono en forma de polímeros. Estos compuestos incluyen ácidos húmicos extraíbles con agua o humatos, que son de color marrón oscuro a negro y color, y humins, que son negros e insolubles en agua. Ambos son negros porque tienen un alto porcentaje de carbono. También hay ácidos fúlvicos, proteínas y ligninas en el humus, pero estos no contribuyen al oscurecimiento del suelo.

Descomposición de materia orgánica

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El humus se forma debido a la presencia de microorganismos saprófitos en el suelo, microbios que metabolizan solo materia orgánica muerta. Estos microbios incluyen hongos del suelo, actinomicetos y bacterias. Diferentes especies están especializadas en su capacidad para degradar varios tipos de sustancias orgánicas. Algunos eliminan y metabolizan azúcares y proteínas fácilmente disponibles de las plantas. Diversas especies de hongos pueden degradar polímeros complejos como la celulosa vegetal y la quitina que se encuentra en los exoesqueletos de insectos. Después de que el proceso de degradación se complete, todo lo que queda es el complejo compuesto llamado humus.

Movimiento de humus y humin a través del perfil de suelo

El humus está hecho de varios compuestos. Los ácidos húmicos oscuros y las huminas migran hacia abajo a través del perfil del suelo a través de la percolación del agua y las acciones de los organismos que se mueven hacia arriba y hacia abajo del suelo. Dado que los ácidos húmicos son solubles en agua, se dispersan más rápidamente hacia abajo a través del perfil del suelo. Estos compuestos también se mezclan con compuestos de hierro y manganeso en el suelo.

La contribución del hierro y el manganeso al color del suelo

El color básico de un suelo es un reflejo de su composición química. Los suelos negros pueden tener un alto contenido de hierro o manganeso. Dos compuestos de hierro que prevalecen en algunos suelos negros son la pirita de hierro y el sulfuro de hierro. Los suelos que contienen una gran cantidad de óxido de manganeso también son negros.

Fertilidad del suelo y crecimiento de las plantas

Las prácticas de fertilización convencionales se han basado principalmente en proporcionar nitrógeno, fósforo y potasio, los principales o macronutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas. Sin embargo, como los suelos se usan una y otra vez en la agricultura comercial, se agotan en micronutrientes esenciales, y se requiere la fertilización con estos elementos como enmiendas del suelo o como pulverizaciones foliares. La disponibilidad del fósforo en el suelo y muchos de los micronutrientes pueden llegar a ser limitantes sin el efecto quelante de los compuestos de humus en el suelo. Las enmiendas con compuestos húmicos líquidos o sólidos o humatos se han informado en varios casos para aumentar la absorción de nutrientes por las plantas, el crecimiento y el rendimiento de las raíces y los brotes. Estos aditivos tienen aplicaciones específicas en situaciones en las que el restablecimiento del crecimiento de las plantas ha sido un problema, como en la enfermedad de replantación de las manzanas. El desarrollo comercial de enmiendas sólidas y líquidas que contienen ácidos húmicos y fúlvicos ha permitido agregar una nueva estrategia para la fertilización de plantas donde el aumento de la materia orgánica no es factible. Estos productos se extraen de lignito o turba.

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