Hechos del árbol de enebro

Los enebros son pequeños árboles de hoja perenne o arbustos que son miembros de la familia del ciprés. Algunas especies también se conocen como cedros. Aproximadamente 30 especies existen, todas las cuales viven en el Hemisferio Norte. Esta planta leñosa está muy extendida en el norte de Europa, Asia y Japón, Alaska, Canadá y Groenlandia. En los Estados Unidos, los enebros también se pueden encontrar en las regiones montañosas de los Apalaches y en los estados del oeste de Utah, California, Arizona y Nuevo México.

Características

Caracterizados por formas columnares o cónicas, todos los enebros son pequeños y la mayoría alcanzan no más de 30 pies de altura. Algunos especímenes de enebro de cedro rojo, sin embargo, pueden crecer hasta 90 pies. Los enebros tienen troncos cortos con corteza de color marrón rojizo que se quiebra fácilmente. Las hojas tienen forma de agujas cortas y son de color gris verdoso o azul verdoso, creciendo en espirales de tres en ramas leñosas. Cuando se trituran, las hojas a menudo huelen a limones o manzanas. A diferencia de la mayoría de los árboles, los enebros son dioicos, lo que significa que las plantas individuales producen flores masculinas o femeninas. La fruta está en forma de pequeñas bayas verdes, que se vuelven de un color púrpura azulado oscuro cuando están maduras. Cada baya contiene de tres a seis semillas.

Adaptaciones ecológicas

Tolerando una amplia gama de condiciones y teniendo el rango geográfico más grande de cualquier planta leñosa en todo el mundo, el enebro tolerará suelos ácidos y alcalinos. Crece mejor en sitios aluviales profundos, húmedos y bien drenados. Las especies como el cedro rojo a menudo se pueden encontrar en los claros, mientras que las especies en el oeste de los Estados Unidos se pueden encontrar en las laderas rocosas, praderas y tierras de cultivo abandonadas y ocasionalmente en suelos arenosos o arcillosos.

Historia y folclore

Las tribus indígenas usaban semillas de conos de enebro como alimento. Las tinturas hechas de hojas de enebro remojadas eran remedios para el vómito, la artritis y la tos persistente. Las mujeres indias en trabajo de parto bebían té de enebro para acelerar la entrega. Juniper también se usó como un tónico general y una cura para los resfriados, fiebres, amigdalitis y neumonía. En Europa, el enebro fue colgado sobre las puertas la noche antes del Primero de Mayo y antes de Halloween para protegerse de los espíritus malignos y fue ampliamente considerado para alejar a las brujas y los demonios. Las leyendas indican que soñar con juntar bayas de enebro en invierno predijo la prosperidad. Las bayas de enebro regaladas como un gran honor y regocijo en el nacimiento de un niño.

Usos actuales

Las bayas de enebro son las más famosas para dar sabor a la ginebra y también se han utilizado recientemente para dar sabor a licores y salsas. Como árbol de hoja perenne, el enebro es una planta ornamental residencial popular, utilizada en cortinas de protección y plantaciones de vida silvestre. Su madera aromática se utiliza para muebles, paneles, postes de cercas y lápices.

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