¿El caucho es reciclable?

Algunos fabricantes de zapatillas ofrecen programas de devolución para recuperar el caucho utilizado en las plantas.

El caucho se puede producir tanto de forma natural, a través del látex que se encuentra en ciertas plantas, y sintéticamente, a través de un proceso que utiliza hidrocarburos insaturados. Debido a la prevalencia extrema de los productos de caucho en los EE. UU., En los que se descartan al menos 279 millones de neumáticos por año, el reciclaje del caucho se ha vuelto más común: esto evita que grandes cantidades de caucho salgan de los vertederos, ya que hay una demanda del mercado cercana al 80 por ciento de llantas de desecho, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. (Ver referencia 1)

Importancia

Reclamar y reciclar el caucho utiliza menos energía que producir caucho nuevo. (Ver referencia 1) Además, el reciclaje de caucho reduce la demanda de caucho natural nuevo, lo que puede evitar que las plantaciones de caucho se expandan en ecosistemas tropicales sensibles. Además, mantener el caucho fuera de los vertederos protege tanto los entornos como la salud humana, por ejemplo, los incendios de neumáticos en los vertederos causan contaminación y representan un peligro importante para la seguridad. (Consulte la Referencia 4, página 54) El caucho se biodegrada lentamente, lo que significa que se acumula rápidamente en los vertederos debido a la gran cantidad de productos de caucho desechados, como neumáticos. (Ver referencia 2)

Métodos

El caucho se puede reciclar utilizando uno de los tres métodos básicos. Primero, un producto de caucho puede ser restaurado. Por ejemplo, el recauchutado de neumáticos viejos produce neumáticos reacondicionados funcionales. En segundo lugar, el caucho se puede descomponer y formar en un producto completamente nuevo, como la superficie del patio de recreo. En tercer lugar, la incineración de neumáticos produce energía utilizada para procesos de fabricación, electricidad u otros fines. (Ver referencia 1)

Desafíos

Mantener las características del caucho puede ser un desafío al reciclarlo. Cuando se produce caucho, su estructura química cambia a través de un proceso llamado vulcanización, que aumenta la elasticidad del caucho. Devulcanizar el caucho rompe los enlaces formados durante el proceso de vulcanización, lo que permite que el caucho se vuelva a moldear y reutilizar para una variedad de propósitos. Se puede usar una variedad de procesos para la desvulcanización, que involucra altas temperaturas y productos químicos tóxicos, que pueden dificultar el reciclado de caucho ambientalmente racional. (Ver referencia 5) Por lo tanto, los científicos continúan investigando métodos de desvulcanización.

Aplicaciones

El caucho se puede formar en una amplia gama de productos como zapatos, felpudos, cámaras de aire, cubos, macetas e incluso ropa. Si se descompone en virutas, el caucho puede usarse como mantillo para jardines o áreas de juego. Los gránulos de goma se pueden incorporar en el asfalto para crear superficies de carreteras. (Ver referencia 2)

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