¿De dónde viene el musgo español?

Cubierto de árboles y meciéndose con la brisa, el musgo español (Tillandsia usneoides) parece aparecer de la nada. Confiar en su nombre para insinuar sus orígenes enturbia el agua aún más: no proviene de España y no es musgo. Esta planta de aspecto exótico está sorprendentemente relacionada con algo que compraría en el departamento de productos alimenticios de su supermercado.

Hábitat tropical

El musgo español proviene de América Central y América del Sur, con Argentina y Chile en su rango más austral. Se cree que su hábitat original es los Andes peruanos. En los Estados Unidos, la planta florece en pantanos y otros hábitats húmedos, que se encuentran comúnmente en el sur profundo, aunque su rango más al norte es Virginia. Favorece a los diferentes hospedadores de los árboles, particularmente al ciprés calvo (Taxodium distichum var. Distichum), que crece en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 4 a 9.

Familia de plantas

El musgo español no proviene de parientes de la familia del musgo, su nombre de género usneoides significa "parece musgo", lo que da lugar a su nombre común. Como miembro de la familia de plantas de bromelia (Bromeliaceae), el musgo español comparte características con la piña (Ananas comosus). Aunque ambas plantas son bromelias, la piña es una bromelia terrestre que crece en las zonas USDA 11 y 12, y el musgo español es una bromelia epífita que crece en los árboles en las zonas USDA 8 a 11.

Semillas

Como planta con flores, el musgo español se reproduce a partir de las semillas, que es en definitiva de donde provienen las nuevas plantas. Diminutas flores verdes se forman en las axilas de las hojas borrosas y a menudo son fragantes por la noche. Los tallos del musgo español pueden crecer hasta 20 pies de largo y albergar polinizadores para sus flores, como la mariposa cebra longwing. Las flores gastadas producen vainas que se vuelven marrones y se abren cuando maduran para liberar semillas plumosas que flotan en las corrientes de viento.

Diseminación

Su misteriosa apariencia en los árboles se desmitifica al saber que las nuevas plantas provienen de la germinación de sus semillas. Las grietas de la corteza, las grietas y las entrepiernas de las ramas proporcionan lugares donde las semillas en el aire se alojan y germinan. Las plantas de musgo español también se crean a través de la propagación asexual con un poco de ayuda de las aves que anidan. Los filamentos plumosos de la planta son arrancados por los pájaros para tejer y alinear sus nidos. Nuevas plantas surgen de estos fragmentos de plantas cortadas. Del mismo modo, el viento puede llevar pedazos de musgo español a otros árboles donde crecen y se convierten en plantas nuevas.

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