¿Por cuánto tiempo vive la higuera estranguladora?

Los higos estranguladores se nombran por su capacidad para apoderarse de otros árboles, esencialmente estrangulándolos bajo un nuevo crecimiento y a menudo extinguiéndolos. Diez especies de Ficus alrededor del mundo tienen este hábito de crecimiento inusual y se llaman "estrangulador". El único que crece nativo en los Estados Unidos es el higo estrangulador de Florida (Ficus aurelea).

La figura del estrangulador

La higuera estranguladora es un miembro de la familia Moraceae o morera. Las hojas son de hoja perenne y las flores son rojas o amarillas. Las floraciones aparecen por primera vez en marzo y la fruta hasta agosto. Los frutos amarillos le dan a la higuera estranguladora de Florida su otro nombre común, la higuera dorada. Las semillas germinan en la parte superior de otros árboles, haciendo crecer las raíces hacia abajo y ramificándose hacia arriba para alcanzar la luz solar. Algunas veces, el árbol huésped vivirá, pero a menudo muere debido a la falta de luz solar una vez que la figura del estrangulador llega al dosel. Si el árbol muere, eventualmente se pudrirá debajo de la higuera, dejando un espacio hueco dentro de la corteza. Estos espacios se consideran sagrados en muchas culturas y se han convertido en templos en la India.

Ambiente

Si bien es nativo de Florida, el higo estrangulador es adecuado para crecer en zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9 a 11. Disfruta de áreas tropicales pantanosas que generalmente son de gran altura. La higuera estranguladora necesita luz solar completa, pero luchará para encontrarla cuando no esté disponible. Está bien adaptado al sotobosque de los bosques y es extremadamente agresivo en la búsqueda de lo que necesita para sobrevivir, a menudo a costa de otras plantas que lo rodean.

Fruta

Las flores del higo estrangulador son autofértiles y están completamente contenidas dentro de una gran cavidad. Hay avispas muy específicas, Pegascapus jimenezi, que viven dentro de las cavidades de las flores, se reproducen dentro de ellas y finalmente fertilizan las flores. Una vez polinizadas, cada pequeña flor dentro de la cavidad produce una pequeña fruta que crece en pequeños racimos. Las frutas semilleras pequeñas y redondas comienzan en verde y maduran en frutos púrpuras suaves de aproximadamente 3/4 de pulgada de diámetro.

Esperanza de vida

La esperanza de vida del higo estrangulador es larga. Especies internacionales como Ficus citrifolia y Ficus benghalensis se han cultivado durante siglos. Uno de los especímenes más antiguos de los Estados Unidos es un Ficus benghalensis, comúnmente llamado baniano, importado de la India a Maui y plantado en 1873. En 2013, el árbol tenía 60 pies de altura y tenía una extensión que abarcaba toda una manzana. Se sabe que las especies de todo el mundo viven cientos de años, con cuentos populares que datan de hace unos 1.300 años. Si bien no se puede establecer una expectativa de vida exacta en el árbol, la higuera estranguladora nativa de Florida se clasifica como una planta perenne de larga vida. Con su naturaleza agresiva y su capacidad para dominar a la mayoría de los árboles y plantas en su camino, se puede esperar que los higos estranguladores sobrevivan a la mayoría de sus dueños.

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