¿Cuánto tiempo tarda un higo estrangulador en matar un árbol?

El higo estrangulador sentencia su árbol de host a una muerte casi segura. Pero esa muerte suele ser un proceso largo e insoportable para el huésped. La figura del estrangulador se curva lentamente alrededor del host y consume todos los recursos disponibles. Con el tiempo, el anfitrión se convertirá en una sombra de sí mismo y eventualmente morirá.

Higo estrangulador

Más de 1,400 especies se llaman "higos estranguladores" en todo el mundo. En los Estados Unidos, el que con más frecuencia se llama con este nombre es Ficus aurelia o higo dorado. Este miembro perenne de la familia Moraceae, o familia de moreras, crece extremadamente rápido y agresivamente, alcanzando 70 pies o más con una extensión aún más amplia. La higuera estranguladora produce frutos pequeños, suaves y dulces. Se puede encontrar en las zonas de resistencia de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9 a 11.

Epifita

Los higos estranguladores son epífitas, una categoría de planta que puede obtener nutrientes del aire y la lluvia exclusivamente. Un animal o ave suelta las semillas de la higuera estranguladora en las hojas de otro árbol. Las semillas germinan en las hojas o ramas del nuevo árbol huésped. La plántula enviará una larga raíz al suelo para encontrar el suelo, generalmente envolviendo la corteza del huésped, mientras que otras raíces aéreas crecen hacia arriba. Las raíces se espesan y crecen sin parar, y finalmente envuelven al árbol que está debajo. Esto crea la corteza enrollada y envolvente característica de la figura del estrangulador.

Anfitrión

El anfitrión es comúnmente una palmera o roble, pero puede ser cualquier árbol disponible. Las raíces aéreas de la higuera estranguladora contribuyen a una extensión extremadamente amplia, causando que eventualmente bloquee la mayor parte de la luz al huésped. Las raíces enviadas al suelo se hacen más anchas y gruesas, y se multiplican en número. Absorben los nutrientes y desplazan el sistema de raíces del árbol anfitrión, estrangulándolo no solo desde arriba sino también desde abajo.

Muerte del anfitrión

Es casi inevitable que el árbol huésped muera con el tiempo suficiente, pero cuánto tiempo puede ser es completamente arbitrario. Los árboles muy viejos y grandes podrían tardar décadas o más en morir, mientras que los árboles pequeños, débiles o enfermos podrían morir dentro de una temporada. Las variables en la pregunta son tan grandes que es imposible decir con certeza cuánto tiempo vivirá el host. En general, un huésped grande y saludable no vivirá más de 200 años después del momento de la infestación. No es raro encontrar higos estranguladores centenarios con medios vacíos, ya que el árbol huésped murió y se pudrió, dejando una pequeña habitación hueca dentro del sistema del tronco.

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