¿Qué mes debería plantar algodón?

Aunque muchas personas saben que las camisetas suaves y las cómodas sábanas de jersey vienen de una planta, pocas personas fuera de las zonas más cálidas del país probablemente hayan visto alguna vez un campo lleno de algodón. El algodón americano (Gossypium hirsutum) es el tipo de cultivo más común. Aunque es una planta perenne en su área de distribución nativa, se cultiva anualmente en los Estados Unidos, en parte debido a las restricciones climáticas y en parte como una estrategia para combatir una plaga perniciosa de insectos de la planta. Sin embargo, incluso fuera de su hábitat cálido, un jardinero puede plantar y cultivar algodón con un poco de tiempo y una cuidadosa atención al clima.

Meses de plantación de algodón

En áreas donde los agricultores cultivan algodón como un cultivo comercial, por lo general comienzan a sembrar semillas de algodón en el campo a mediados de marzo y terminan de plantar para fines de junio. El algodón es un cultivo comercial en áreas de estados al sur del paralelo 36, que incluye la mayor parte o la totalidad de Carolina del Sur, Georgia, Misisipi, Alabama, Luisiana, Arkansas, Texas y Arizona. El algodón también es un cultivo importante en California y en partes de Virginia y Carolina del Norte. Los productores que viven al norte de esta línea pueden comenzar a sembrar en el interior cuatro semanas antes de la fecha de la última helada local.

Requisitos climáticos

Originario del Caribe y América Central, el algodón es un arbusto perenne en las zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de EE. UU. 8 a 11. Para un cultivo explotable, el algodón requiere un largo período de clima cálido con lluvias regulares o riego, seguido de un clima relativamente seco. para permitir que las suaves cápsulas de algodón blanco maduren adecuadamente. El rendimiento del algodón es deficiente cuando las temperaturas son inferiores a 60 grados Fahrenheit, por lo que los productores con manantiales largos y otoños tempranos deben planear cultivar plantas en macetas que puedan llevar al interior. Cuando comience a usar algodón en el interior, espere hasta que el clima esté siempre cálido antes de mover las plantas jóvenes al exterior.

Cultura de algodón

El algodón muestra su línea de sangre cuando florece, 40 a 100 días después de la siembra, desplegando una flor de color amarillo pálido o blanco similar a un hibisco que dura solo un día. Después de la polinización, la cápsula cargada de fibras resultante no terminará de madurar durante otros 40 a 80 días. El algodón desarrolla una raíz pivotante larga durante las primeras etapas de crecimiento y, si bien la mayoría de las raíces de la planta se encuentran en los dos pies superiores del suelo, las raíces pivotantes pueden extenderse hacia abajo 8 pies o más. Las plantas de algodón cultivadas en macetas deben estar en contenedores lo más grandes que sea razonable para el jardinero, colocados a pleno sol y regados profundamente una vez a la semana o según sea necesario para evitar que la tierra se seque por completo. Una vez que las cápsulas comiencen a hincharse, reduzca el riego a la mitad, pero evite que las plantas se marchiten debido al estrés por humedad. Plantado en el suelo, el algodón prefiere margas arenosas profundas, bien drenadas, bien enmendadas con materiales orgánicos como el compost. Las mezclas comerciales de macetas funcionan bien para cultivar algodón en macetas.

Prohibiciones legales

El gorgojo del algodoncillo (Anthonomus grandis) es un pequeño escarabajo negro que ha sido la ruina de los productores de algodón desde principios del siglo XX. Destruye cultivos perforando y deformando las cápsulas en desarrollo, y ha sido responsable de miles de millones de dólares en pérdidas económicas a lo largo de varias décadas. Los programas de erradicación del gorgojo de la cápsula han estado en marcha en los estados donde el algodón se cultiva como un cultivo comercial. En muchos de estos estados, es ilegal cultivar incluso el algodón ornamental en un huerto familiar sin un permiso o el cumplimiento de estrictos protocolos de destrucción de plantas al final de cada temporada de crecimiento para evitar el establecimiento de poblaciones de insectos que invernan. Aunque se cree que el gorgojo del algodón está casi completamente erradicado en los estados productores de algodón al este del Mississippi, el insecto sigue siendo una amenaza para los cultivadores comerciales en los estados del oeste, por lo que debe verificar las regulaciones estatales antes de decidir cultivar algodón en el jardín.

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