Tipos de pinos y piñas

Algunas de las coníferas más resistentes y más variables pertenecen al género Pinus. Los pinos son apreciados por los paisajistas por sus formas orgullosamente individuales, a veces excéntricas, y, en la naturaleza, echan raíces en algunos de los paisajes más espectaculares del mundo. Crecen rápidamente a partir de las grietas de las rocas en las escarpadas paredes de los acantilados y los promontorios oceánicos: adornan muchos arreglos de bonsai y márgenes de jardines de rocas. Ellos y sus conos vienen en muchas formas y tamaños.

Los Pinos

Los expertos no están de acuerdo sobre cuántas especies de pino existen en el mundo, tal vez tan solo 90, tal vez hasta 250. Cualquiera que sea el número exacto, son casi exclusivamente residentes del Hemisferio Norte. Los taxonomistas a menudo los agrupan en dos categorías generales: los pinos "blancos" o "blandos", comúnmente con cinco agujas en un paquete, y los pinos "amarillos" o "duros", comúnmente con dos o tres agujas por paquete. Los pinos son ecológicamente muy diversos, pero comúnmente crecen en ambientes algo duros e intensos, como montañas altas, estribaciones semiáridas y costas azotadas por el viento.

Piñas

Los conos de pino varían dramáticamente en apariencia y dimensiones. Están los conos muy alargados y delgados de los pinos de azúcar (P. lambertiana) y los pinos blancos del oeste y del este (P. monticola y P. strobus, respectivamente), por ejemplo, y, en el extremo opuesto del espectro, la pequeña sentadilla los de lacebark (P. bungeana), mugo (P. mugo) y Scotch pines (P. sylvestris). Los conos a menudo abren en su segundo año, pero a veces permanecen colgando y se cierran sobre la rama durante mucho más tiempo. La mayoría de los pinos tienen conos macho y hembra juntos en el mismo árbol. Los de ciertas especies y ciertas poblaciones se llaman serotinosos, lo que significa que requieren el calor del fuego para abrirse. Esta característica demuestra cuán bien adaptados están muchos pinos a la presencia regular del fuego en el paisaje. Pinos Lodgepole (P. contorta var. Latifolia) en partes de las Montañas Rocosas y algunas poblaciones de jureles (P. banksaiana) en el medio oeste superior son ejemplos.

Sugar Pine

El pino de azúcar es un árbol superlativo: es el más grande del mundo y, posiblemente, comparte la corona con la ponderosa (P. ponderosa), el pino más alto del mundo, y puede vivir al menos cinco siglos. Originario de las cascadas centrales y meridionales de Oregón, las montañas Klamath, la Sierra Nevada, algunas de las cordilleras costeras de California y el norte de Baja California, el pino de azúcar puede tener más de 250 pies de alto y un tronco de 7 pies de diámetro. Eso es lo suficientemente poderoso como para elevarse sobre muchos de sus asociados comunes, aunque no las secuoyas gigantes que comparte con los bosques de altura media en la ladera oeste de las Sierras. Los pinos azucareros tienen ramas largas e irregulares, las que se encuentran en la misma copa del árbol pueden ser sorprendentemente largas, y de estos cuelgan impresionantes conos, los más largos de cualquier pino: pueden medir 20 pulgadas de largo.

Pino Coulter

California no solo acoge al pino con los conos más largos, sino que alberga a la especie con las más grandes. El pino Coulter (P. coulteri) es un robusto nativo de las laderas secas y accidentadas de las cordilleras costeras de California, a menudo esparcidas en medio de enredos de chaparrales o robledales. Por lo general, crece de 40 a 80 pies de alto, este pino de tres agujas se reproduce a través de conos grandes, gordos, con forma de gancho, que pueden medir 10 pulgadas de largo y pesan 8 libras. El pino solo se cultiva de vez en cuando en las cercanías de su área de distribución natural: cualquiera que cultive el árbol o deambule en rodales salvajes debe reconocer el peligro potencial que representa uno de esos conos grandes que sucumbe a la gravedad.

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