¿Un pino se reproduce con flores?

La mayoría de los jardineros se dan cuenta de que las flores, aunque son hermosas por sí mismas, contienen los órganos que las plantas con flores usan para reproducirse. Sin embargo, esto puede dejar desconcertados a algunos jardineros acerca de otro tipo de planta, una que nunca parece sembrar flores pero que ocurre en gran abundancia. Los pinos son miembros de este grupo misterioso: las gimnospermas, cuyo nombre literalmente significa "semilla desnuda".

Gimnospermas

Las gimnospermas evolucionaron después de muchas plantas pequeñas que se reproducen usando esporas, como helechos y musgos. Estas primeras formas de vida vegetal no dependían de los insectos para la reproducción, por lo que la evolución de las flores era innecesaria. En cambio, las gimnospermas desarrollaron dos tipos de conos especializados, que producen polen y huevos individualmente. Aunque las coníferas como los pinos son, con mucho, las gimnospermas más conocidas, este grupo diverso también incluye cícadas, una planta parecida a la palma y Ginko biloba.

Conos masculinos

Los conos masculinos son en gran medida discretos, pero existen en todo tipo de pinos. Estas estructuras a menudo alargadas y escamosas se asemejan a conos de pino hembra sin abrir, pero aparecen en racimos y son sustancialmente más pequeños, a veces creciendo no más de media pulgada de largo. Caen poco después de la polinización del viento en la primavera. Los conos masculinos tienden a desarrollarse al final del crecimiento del año anterior en las ramas debajo de los conos femeninos para prevenir la autopolinización.

Conos femeninos

Los conos femeninos son los conos más familiares que las personas asocian con los pinos. Estas estructuras leñosas varían en tamaño desde aproximadamente 2 pulgadas hasta más de 2 pies en algunas especies. A diferencia de las plantas con flores, la polinización es un proceso prolongado en los conos femeninos. Una vez que el polen transportado por el viento cae sobre el cono, la fertilización tarda aproximadamente un año en ocurrir. Algunas especies abrirán lentamente sus conos a medida que ocurra el desarrollo de la semilla. Otros requieren exposición al calor en exceso de 130 grados Fahrenheit, muy probablemente causado por el fuego, para que este paso vital de desembarque de semillas tenga lugar.

Dispersion de semillas

Los pinos dispersan sus semillas usando el viento o animales que los usan como alimento. Las semillas dispersadas por el viento tienen un ala prominente que permite que el viento las atrape una vez que están completamente desarrolladas y las llevan lejos de sus padres. Las semillas dispersadas por los animales son atractivas para los animales, como las ardillas, que entierran el exceso de comida. Enterrados y olvidados, las semillas germinan después de la exposición a factores ambientales desencadenantes, como temperaturas bajo cero o humedad prolongada.

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