¿Qué ocurre dentro del cono femenino de un pino?

Cuando han terminado su vida reproductiva, los conos de pino (Pinus spp.) Se convierten en ornamentos navideños, combustible para chimeneas u objetos artesanales. Los pinos son coníferas, que son una especie de gimnospermas. Tienen conos masculinos y femeninos, con los conos femeninos con semillas. Al igual que otras gimnospermas, las semillas difieren de las plantas con flores en que no están rodeadas por un ovario que produce una fruta para la dispersión de semillas. Las semillas se encuentran al descubierto, encajadas entre las escamas del cono. Los conos de pino tardan dos años en crecer, fertilizarse y producir semillas, y es una historia complicada.

La formación comienza

En primavera, las puntas de algunas ramas de pino, generalmente más altas en el dosel, producen pequeños conos femeninos verdes. Se cree que se derivan de ramas que tienen estructuras modificadas en forma de escama en lugar de hojas. Cada escala tiene dos óvulos en su lado superior, y cada óvulo se desarrolla en una semilla. Todo es en pequeña escala en esta etapa porque el cono es aún muy pequeño. Dentro del óvulo, la división celular tiene lugar en una estructura especializada hacia la base del óvulo llamada nucelo. Se divide eventualmente para formar la célula sexual femenina o gameto.

La polinización ocurre

Se forman conos machos en los árboles cercanos, produciendo polen. El polen flota en el viento hacia el pequeño cono femenino y cae sobre el líquido pegajoso cerca de la punta de la balanza. La punta de la balanza se abre ligeramente para permitir que el polen entre al cono. El polen descansa allí por un año. El cono femenino crece durante el verano en una estructura verde dura con las escamas unidas con resina. La fertilización no ocurrirá hasta la próxima primavera, pero los cambios están sucediendo tanto en el polen como en el óvulo. Las células se están dividiendo lentamente en cada una para producir gametos masculinos, llamados espermatozoides, y gametos femeninos, llamados huevos, que se unirán para producir las semillas.

Fertilización sigue

Durante la primavera del segundo año del cono hembra, los gametos masculinos y femeninos están listos. El polen crece un tubo de polen, que entra en un pequeño orificio en la piel del óvulo cerca de su extremo basal, llamado micropilo. El tubo entra al óvulo y la esperma baja por el tubo y entra al óvulo. Cuando los espermatozoides y los óvulos se fusionan, ocurre la fertilización y las semillas crecen. Cada semilla contiene el embrión de un nuevo pino joven, así como también alimento para nutrirlo.

Maduración y dispersión de semillas

El cono femenino crece a medida que las semillas maduran, haciéndose más grandes y marrones. Cuando las semillas están maduras, las escamas del cono femenino comienzan a separarse unas de otras, y se vuelven marrones, secas y leñosas. Si miras entre las escalas, puedes ver dos semillas descansando en la parte superior de cada escala. Finalmente, hay espacio suficiente para que las semillas se caigan. Dependiendo de la especie, las semillas de pino son aladas y ligeras y se dejan llevar por el viento, o son pesadas y casi sin alas y se dispersan por los animales hambrientos. Un ejemplo de pino con semillas aladas, pino afgano (Pinus eldarica) es resistente en las zonas de rusticidad de plantas del Departamento de Agricultura de los EE. UU. 6 a 11. El pino piñonero italiano (Pinus pinea), que crece en zonas USDA 7 a 11, libera semillas grandes utilizado como alimento humano. Son un elemento importante en la cocina italiana.

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