Plantas sin flores

Las flores son las estructuras que la mayoría de las plantas usan para la reproducción sexual, produciendo semillas que aseguran generaciones sucesivas. Pero algunas plantas no producen flores y deben reproducirse de otras maneras, como con esporas o semillas que se producen en otras estructuras vegetales. Desde helechos pequeños hasta coníferas altas, las plantas sin flores son un grupo diverso.

Helechos

Los helechos son únicos entre las plantas sin flores debido a su ciclo de vida. Dos generaciones diferentes, que constan de dos plantas discretas, deben madurar para una propagación sexual exitosa. La planta que reconoces como helecho es en realidad la generación asexuada. En lugar de producir flores y semillas, los helechos producen esporas en el envés de sus frondas u hojas. Cada espora germina en una estructura plana y en forma de hoja llamada prothallium, que produce órganos sexuales para la fertilización. Las frondas nuevas pueden no formarse hasta seis meses después de la fertilización.

Bryophytes

Los musgos, hepáticas y hornworts se clasifican como briófitas, que son plantas primitivas que carecen de tejidos vasculares, hojas, tallos, raíces y flores. Hay 9.500 especies de plantas en la División Bryophyta. Estas plantas dependen de ambientes húmedos para la reproducción sexual porque tienen espermatozoides móviles que deben poder nadar para llegar a los huevos. Los musgos también pueden reproducirse asexualmente por fragmentación cuando se forman pequeños brotes llamados gammae y se separan de la planta principal. De todas las plantas verdes, las hepáticas tienen las estructuras más simples. Comparten propiedades básicas con musgos y hornworts, pero de lo contrario no están relacionados. Aunque los hornworts se parecen más a las hepáticas, están más estrechamente relacionados con los musgos.

Hongos

Los hongos son un hongo familiar, pero los hongos, mohos y levaduras también son hongos sin flores. Todas estas plantas sin flores producen esporas que germinan en presencia de suficiente humedad. Las hifas, que son hebras filiformes que se desarrollan a partir de esporas germinadas, pueden crecer durante varios años antes de producir cuerpos fructíferos. Debido a que los hongos carecen de clorofila, no pueden fabricar su propia comida. En cambio, se alimentan de otros materiales, como el material vegetal muerto. Los hongos comúnmente aparecen en el césped como los cuerpos fructíferos de un hongo subterráneo.

Gimnospermas y Cycads

La gimnosperma significa "semilla desnuda", lo que significa que las semillas no están cubiertas por flores, sino que se forman en otras estructuras, como conos de pino, que se encuentran en los extremos terminales de las brácteas modificadas. Algunos miembros de este grupo incluyen coníferas de hoja perenne, como el árbol de la vida, los pinos y los enebros, que tienen escamas o hojas en forma de aguja. Las cícadas son plantas primitivas que se asemejan a las palmeras, pero se reproducen con conos. En comparación con las gimnospermas, las cícadas crecen lentamente y son más pequeñas en la madurez.

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