Similitudes entre musgos y helechos

Aunque los musgos y helechos no se parecen entre sí visualmente, tienen similitudes botánicas. Ambas son plantas con orígenes primitivos que producen esporas en lugar de semillas. En lugares húmedos y sombreados, es posible que los musgos y helechos convivan entre sí. Este entorno facilita su método de reproducción sexual, que varía considerablemente de la de las plantas con flores.

Orígenes primitivos

Aunque la progresión de los musgos a los helechos marca la transición de las características primitivas de las plantas a los rasgos modernos, la superposición en sus orígenes da a los musgos y helechos algunas similitudes que los unen fisiológicamente. Como plantas primitivas, los musgos y helechos carecen de las estructuras especializadas que las plantas con flores usan para la reproducción sexual. Muchos musgos y helechos pueden crecer en otras plantas, como árboles, pero no son parásitos de sus huéspedes porque fabrican sus propios alimentos.

Plantas no florecientes

Para reproducirse sexualmente, los musgos y helechos producen esperma y huevos. Los espermatozoides móviles deben poder nadar a través del agua para alcanzar y fertilizar los huevos, por lo que la mayoría de los musgos y helechos viven en hábitats húmedos. Incluso en ausencia de lluvia, la niebla cargada de humedad o el rocío de la mañana producen suficiente agua para realizar esta tarea. Los helechos producen esporas en la parte posterior de sus hojas en casos llamados esporangios. Los musgos producen esporas en cápsulas que se transportan en los extremos de los tallos.

Hábitats compatibles

Los musgos y helechos también pueden reproducirse asexualmente al producir versiones en miniatura de sí mismos que se forman en plantas maduras. Los musgos pueden producir pequeños brotes llamados gemmae que se forman en pequeñas copas, o pequeños fragmentos que pueden desprenderse de las matas principales y comenzar a crecer por sí solos. Un helecho puede producir pequeñas plántulas en sus frondes que se levantan completamente formadas sin tener que pasar por el típico ciclo de vida de dos generaciones que es característico de los helechos. A medida que estas plántulas crecen, pesan hojas de helecho hasta que llegan al suelo donde forman raíces y crecen independientemente de sus plantas madre.

Consideraciones

Su necesidad similar de ambientes húmedos no implica que los musgos y helechos siempre crezcan a lo largo de riberas de riachuelos o en selvas tropicales o templadas. En el Ártico y la Antártida, los musgos son las plantas más prolíficas. Muchos musgos y helechos se adaptan a las condiciones de sequía al parecer que se secan por completo antes de volver a la vida después de una lluvia. El "helecho de la resurrección" (Polypodium polypodioides), que crece en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 6 a 9, puede ponerse completamente marrón en condiciones secas y parecer muerto hasta que la lluvia lo reviva.

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