Datos interesantes sobre el helecho espada occidental

El helecho espada occidental (Polystichum munitum) es una de las plantas de sombra más versátiles disponibles para el jardinero estadounidense. Adaptable como una cubierta de suelo, una planta de sotobosque que crece debajo de árboles sombreados o arbustos, o una pieza clave en un contenedor, el helecho espada occidental crece bien en zonas de rusticidad de plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 3 a 8.

Nombre

Aunque técnicamente se le conoce como el helecho de la espada occidental, esta planta se conoce más comúnmente simplemente como un "helecho espada" debido a la apariencia alargada y de forma de hoja de sus frondas. También es conocido como el "rey de los helechos del noroeste" por sus poblaciones diseminadas en el noroeste del Pacífico, y el "helecho de Navidad" por la gran cantidad de hojas usadas cada año en la fabricación de coronas navideñas.

Frondas

Las hojas de helecho espada pueden ser bastante largas, la planta madura crece a una altura y ancho de 3 a 6 pies. Cada fronda, que puede tener varios pies de largo, contiene de 75 a 100 hojas, con filas de esporangios marrones en la parte inferior. Cada una de estas pequeñas bolas contiene entre 32 y 64 esporas, que el helecho usa para reproducirse. También, a diferencia de las hojas, las hojas permanecen unidas a la base de la planta incluso después de la muerte. Por lo tanto, deben cortarse temprano cada primavera antes de que los nuevos brotes, llamados fiddleheads, se desplieguen.

Reproducción

Como todos los helechos, el helecho espada occidental también existe en otra forma menos reconocible. Debido a que el helecho se reproduce por esporas y esporas solo contiene la mitad de los cromosomas necesarios para producir un helecho maduro, el helecho se somete a una etapa reproductiva intermedia. Cuando los esporófitos abandonan la fronda y aterrizan en el suelo y crecen, desarrollan órganos sexuales masculinos y femeninos, el esperma y los óvulos contienen cada uno un medio conjunto de cromosomas. Cuando un espermatozoide fertiliza el óvulo, se obtienen resultados completos y un nuevo helecho maduro puede crecer.

Evolución

Aunque los helechos y plantas como ellos alguna vez fueron las especies de plantas dominantes en la tierra, eso comenzó a cambiar hace unos 230 millones de años, cuando las cícadas y las coníferas comenzaron a tomar el control. Aún así, los helechos han tenido una carrera muy larga. El registro fósil de plantas parecidas a helechos comenzó hace casi 400 millones de años, y todavía están con nosotros hoy en día. Mientras que el antepasado exacto del helecho espada no está claro, parece ser descendiente de la clase prehistórica Coenopteridopsida, que a su vez desciende de Trimerophytopsida.

Usos

Además de su uso como planta de jardín, el helecho espada se puede utilizar para manualidades. La forma plana de las frondas significa que puedes presionarlas y secarlas fácilmente, o puedes usarlas en velas caseras o tiñelas y usarlas como sellos. Sus aplicaciones más serias han incluido cocinar los rizomas para curar la diarrea y frotarlos sobre las picaduras de ortiga. La tribu Swinomish del estado de Washington usó las hojas para curar los dolores de garganta, mientras que las mujeres del Lummi, también en Washington, masticaban las hojas durante el parto.

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