Diferencia en fertilizantes completos y balanceados

Al igual que las personas, las plantas necesitan una nutrición adecuada para prosperar. Corren el riesgo de tener una salud comprometida o en declive si no tienen acceso a los nutrientes necesarios o si no pueden metabolizar los nutrientes adecuadamente. Las plantas necesitan 17 elementos para un vigor óptimo. El aire y el agua suministran tres de ellos (oxígeno, hidrógeno y nitrógeno) y el suelo suministra el resto. Cuando el suelo se agota de nutrientes, los jardineros aplican fertilizantes completos o balanceados para corregir las deficiencias y asegurar la salud de las plantas.

Fertilizantes vs. Enmiendas

Modificar el suelo no significa agregar fertilizante. Las diferencias entre los dos determinan el efecto directo o indirecto sobre el crecimiento de la planta, de acuerdo con el horticultor ambiental Dennis Pittenger de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California. Las modificaciones alteran el pH del suelo y las características físicas del suelo, como la textura y la porosidad, lo que influye indirectamente en el crecimiento de las plantas. Los fertilizantes cambian el contenido de nutrientes químicos en el suelo, lo que influye directamente en el crecimiento de la planta. Algunas enmiendas, como los abonos de animales compostados, también actúan como fertilizantes. Suministran nutrientes para el crecimiento de las plantas y la materia orgánica para la construcción del suelo.

Fertilizantes completos

Los fertilizantes llevan etiquetas con tres números, que corresponden a los nutrientes primarios que requieren las plantas. Abreviado N-P-K, el acrónimo comúnmente significa nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), aunque la designación correcta es nitrógeno (N), fosfato (P2O5) y potasa (K2O). Los tres números que representan N-P-K se escriben como 10-10-10, por ejemplo, donde cada número corresponde al porcentaje en peso de cada nutriente en una bolsa de fertilizante. En una bolsa de 40 libras de 5-10-5, hay 2 libras cada una de nitrógeno y potasa y 4 libras de fosfato. (5 por ciento de 40 libras equivale a 2 libras, y 10 por ciento de 40 libras equivale a 4 libras.) Los fertilizantes completos contienen los tres nutrientes principales, pero no necesariamente en cantidades iguales. Tanto 10-10-10 como 5-10-5 son ejemplos de fertilizantes completos. Un ejemplo de un fertilizante incompleto es 0-20-0.

Fertilizantes equilibrados

Los fertilizantes balanceados contienen cantidades iguales de nitrógeno, fósforo y potasa, como 10-10-10 o 5-5-5. Según Jeff Gillman de la Extensión de la Universidad Estatal de Washington, un problema con la aplicación de fertilizantes balanceados es la acumulación excesiva de fósforo y potasio en el suelo. Los maestros jardineros de la Universidad de California observan una excepción: fertilizar plantas en contenedores, especialmente vegetales. El suelo en los contenedores se agota de nutrientes más rápidamente que el suelo en el suelo, principalmente porque los contenedores requieren riego frecuente. Esto elimina los nutrientes más rápido y aumenta la demanda de fósforo y potasio.

Consideraciones

En ausencia de recomendaciones para la prueba del suelo, la difusión arbitraria de fertilizantes puede causar más daño que beneficio. Sin saber si existen deficiencias de nutrientes en el suelo, o en qué grado, la sobrefertilización puede quemar las raíces y contribuir a la mortalidad de las plantas. Los fertilizantes de liberación lenta están disponibles tanto en formulaciones completas como equilibradas y no pueden dañar inmediatamente a las plantas, aunque el potencial a largo plazo permanece. Un mito del uso de fertilizantes orgánicos es que no existe tal cosa como "demasiado". Tanto los fertilizantes sintéticos como los orgánicos tienen el potencial de dañar a las plantas cuando se aplican en cantidades excesivas.

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