Áfidos: en detalle

Los áfidos se encuentran entre las plagas más destructivas en las plantas cultivadas en las regiones templadas. Son el temor de muchos productores, ya que pueden causar amarilleamiento, hojas moteadas, retraso en el crecimiento, hojas rizadas, oscurecimiento, bajos rendimientos e incluso la muerte en las plantas.

Cuando nos referimos a áfidos, o piojos de la planta, generalmente nos referimos a una súper familia de insectos que incluye más de 4,000 especies de parásitos específicos de plantas. No miden más de 4 milímetros, tienen un abdomen bulboso y pueden tener muchos colores diferentes. Muchas especies tienen un nombre común o científico que indica su planta huésped favorita, ya sea para la alimentación o para criar a su descendencia, o para algunas de sus características distintivas. Entonces, por ejemplo, Hyadaphis coriandri prefiere el cilantro, el áfido del algodón (Aphis gossypii) prefiere el algodón, el áfido del melocotón negro (Brachycaudus persicae) prefiere el melocotón y así sucesivamente.

Áfidos y su aguja de jeringa

Todos los áfidos se caracterizan por una aguja (una especie de aguja de jeringa) que se usa para perforar y succionar savia de la planta. Además, tienen un par de tubos en la parte posterior llamados cornicles o siphunculi a través del cual los animales excretan una especie de mielada llamada cera de cornicle. Para la nutrición, los áfidos generalmente se alimentan de la planta savia del floema, que es rico en azúcares, minerales y otros elementos. El floema es responsable de distribuir este tipo de savia en toda la planta. Para el agua, los áfidos extraen fluido del xilema, donde la savia cruda corre directamente desde las raíces. Esto les permite mantenerse hidratados durante los períodos cálidos o secos.

Mariquita alimentándose de un pulgón.

Ciclo de vida de los áfidos

Una generación de áfidos sobrevive al invierno como huevos, lo que les permite soportar condiciones ambientales extremas de temperatura y humedad. En primavera, los huevos en la planta (huésped primario) eclosionan, lo que lleva a la primera generación de áfidos. Todos los áfidos nacidos de los huevos de invierno son hembras. Varias generaciones más de áfidos femeninos nacen durante la primavera y el verano. Una hembra puede vivir 25 días, durante los cuales puede producir hasta 80 nuevos áfidos. La reproducción de primavera y verano ocurre asexualmente, sin machos. En estos casos, los áfidos resultantes son básicamente clones de la madre. Además, los jóvenes nacen vivos en vez de huevos. Cuando se acerca la caída, hay una generación que crece tanto en individuos masculinos como femeninos. Las hembras fertilizadas por los machos ponen huevos de invierno en la planta donde están, cerrando el ciclo.

Áfidos con alas y sin alas

Los áfidos pueden ser alados o sin alas. Por lo general, la primera generación que emerge del huevo de invierno no tiene alas. Sin embargo, después de varias generaciones puede haber una falta de espacio en el planta huésped. Esto desencadena el nacimiento de una generación de áfidos alados, que pueden migrar a otros hospedadores.

Algunas especies de áfidos se desarrollan solo en plantas de una especie en particular. Estos tipos de áfidos se llaman monoecius. Las especies más comunes que atacan los cultivos son los áfidos heterogéneos. Heteroico significa que se alimentan de diferentes especies de plantas. Los áfidos heteroicos que se reproducen sexualmente al menos una vez en sus vidas comienzan su ciclo cuando los huevos de invierno nacen en el huésped primario. Los huéspedes principales suelen ser malezas anuales, arbustos o árboles.

Un par de generaciones partenocarpicas (reproducidas sin fertilización) dan lugar a una generación de hembras aladas que migran al huésped secundario. Esto usualmente es un planta cultivada. En este nuevo entorno, los pulgones se reproducen asexualmente durante varias generaciones de hembras hasta la llegada del otoño, cuando hay una generación de machos y hembras alados que regresan a la planta hospedera inicial y depositan huevos de invierno fertilizados, cerrando el ciclo nuevamente.

Áfidos, daños y control

Los áfidos se encuentran entre las plagas más temidas entre los productores en las regiones templadas. ¿Qué tipo de daño pueden hacer?

Daño causado por los áfidos

Daño directo

La eliminación de la savia del floema para los alimentos debilita la planta y causa un desequilibrio metabólico, torsión de las hojas y, en casos extremos, pérdida de hojas. La pérdida de hojas afecta la cantidad y calidad de la cosecha final. También introducen toxinas en la planta, alterando sistémicamente su desarrollo.

Daño indirecto

La mielada secretada por los áfidos es un medio de cultivo ideal para varios hongos que forman una barrera en la hoja, evitando que absorba toda la luz eso lo golpea.

Daño más dañino

Pero la consecuencia más dañina para el cultivo es la transmisión de virus. Los áfidos pueden transmitir docenas de virus de una planta enferma a saludables en pocos segundos, especialmente a través de la generación alada. El mayor problema con los virus es que no hay remedio para ellos, por lo que la infección de una planta que no es tolerante o resistente al virus conduce inevitablemente a una disminución en la producción final.

La forma de entender el grado de peligro que puede representar la transmisión del virus por los pulgones y elegir un método apropiado de prevención es comprender los mecanismos por los cuales se transmiten estos virus.

Planta de patata dañada por el virus de la patata Y que es transmisible por los pulgones. El virus de la papa Y (PVY) es uno de los virus más conocidos que afecta a las solanáceas (tomate, patata, pimiento dulce, etc.)

¿Cómo transmiten los áfidos los virus?

Cuando un pulgón inserta su stylus para alimentarse de una planta infectada con un virus, algunas partículas virales se adhieren a las partes de la boca o se ingieren con la savia. Esto es lo que se llama el fase de adquisición y dura de unos pocos segundos a varios días dependiendo del tipo de virus. Cuando el pulgón migra a otra planta sana e inserta su aguja para alimentarse, la fase de inoculación comienza. Dependiendo del mecanismo de transmisión, virus se clasifican como no persistente y persistente.

Virus no persistentes

Los virus no persistentes pueden infectar inmediatamente a una planta sana. Este tipo de transmisión de virus por áfidos es el más difícil de evitar porque una vez que los áfidos que portan el virus atacan la planta huésped, la infección ocurre inmediatamente, con el consiguiente pérdida de producción. Afortunadamente, sin embargo, la cantidad de plantas que pueden infectarse es muy baja. El tiempo dentro del cual un áfido con el virus puede transmitir la enfermedad a otras plantas sanas se llama período de retención, y para los virus no persistentes el tiempo de retención es de unos pocos minutos. Si la fase de adquisición y el tiempo de retención son más largos, el virus se conoce como semipersistente.

Para este tipo de virus, la solución es evitar el acceso de los áfidos que transportan el virus al cultivo y evitar que los áfidos que se alimentan de las plantas infectadas se dispersen.

Virus persistentes

Los virus persistentes son bastante diferentes. Cuando un áfido se alimenta de una planta infectada con un virus persistente, una carga viral entra y permanece en las células del sistema digestivo y se excreta a través de la saliva del insecto. Algunos virus pueden replicarse en el cuerpo del áfido y se denominan virus persistente-propagativo. Estos virus persistentes requieren un período de tiempo dentro del áfido, que puede variar de días a meses, antes de que puedan transmitirse. Este período se conoce como latencia. El período de retención de estos virus, el tiempo que un virus puede vivir sin un huésped, también varía de días a meses.

Mecanismos de control

2 áfidos que se alimentan de una planta.
Esta fotografía fue hecha por
Luc Viatour / lucnix.be

Aplicando pesticida

Generalmente, pesticidas químicos son absorbidas por las hojas y transportadas a las puntas de las hojas, el lugar donde prefieren los pulgones.

Sin embargo, debido a la deformación de la hoja en las hojas infestadas, los insecticidas no siempre pueden entrar en contacto con todos los áfidos porque las hojas forman una barrera.

Para proporcionar protección continua, el el pesticida también debe ser duradero. Los pesticidas sistémicos (sustancias químicas que se absorben en el sistema de una planta) circulan a través del sistema vascular de la planta.

Estos pesticidas tienden a dejar a la fauna beneficiosa, que no se alimenta de savia, sin afectarse.

Control biológico

Los métodos de control biológico se han utilizado con éxito contra parasitoides (organismos que, a diferencia de los parásitos, matan a sus hospedadores al final) y depredadores que comen insectos y hongos entomopatógenos (hongos que pueden matar o inutilizar gravemente a los insectos).

Los depredadores de los áfidos incluyen escarabajos mariquita (o mariquitas) y crisopas. Las larvas de crisopa verde (Chrysoperla sp.) Son voraces depredadores de pulgones.

Existen varias técnicas de cultivo que podemos usar para prevenir o minimizar un ataque de áfidos. Éstas incluyen:

eliminando malas hierbas que pueden servir como un depósito de huevos y adultos
usar redes de insectos (a veces impregnadas de insecticida) para cubrir cultivos
evitando el uso excesivo de fertilizante nitrogenado
eliminar los residuos de los cultivos
establecer especies de plantas que pueden servir como un depósito para los depredadores (plantas banqueras)

Cómo combatir los áfidos alados

Los áfidos con alas son especialmente peligrosos para sus cultivos, ya que destruyen las plantas mucho más rápido que los áfidos regulares. Para saber cuándo los áfidos alados vuelan sobre sus cultivos, puede usar trampas amarillas pegajosas en el aire y coloque trampas de agua en el suelo. Las trampas de agua consisten en una placa amarilla que contiene dos dedos de agua jabonosa. Además de controlar el número de insectos, pueden evitar que una gran proporción de áfidos llegue a nuestra cosecha.

Cultivos de barrera también puede ser usado. Este método implica el uso de plantas que no son susceptibles a los virus transmitidos por los pulgones para proteger el cultivo primario de estos vectores. Su modo de acción es doble: primero forma una barrera física, impidiendo que los áfidos alcancen el cultivo primario. En segundo lugar, limpia el virus no persistente, que porta el áfido.

Cuando el áfido llega a la planta de barrera y prueba su savia, se desprenden muchas partículas virales adheridas al lápiz y a las partes de la boca. Cuando el mismo áfido pase de la barrera de la planta al cultivo primario, estará libre de virus. De esta forma, los cultivos barrera tienen un efecto purificador sobre los virus no persistentes que pueden transportar los pulgones.

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