Nicotina e insectos en las plantas

En química como en la vida, nada es tan simple como podría parecer al principio. La nicotina, un alcaloide que se encuentra en muchas plantas, una vez se consideró terapéutico para las condiciones médicas humanas. El líquido oleoso, aplicado en una solución acuosa, también se ha usado como insecticida general durante cientos de años. La investigación ha reducido el uso de nicotina mediante el estudio de la relación de insectos, plantas y la nicotina que producen.

Hechos de nicotina

La nicotina fue utilizada por los nativos americanos para proteger sus cultivos, pero hasta el siglo 20, el uso de pesticidas no estaba especialmente extendido. Uno de los primeros plaguicidas a base de plantas, la nicotina es clasificada como "botánica" o "biopesticida", un plaguicida hecho con ingredientes naturales. Por lo tanto, es aceptable para su uso en la agricultura ecológica. La nicotina, sin embargo, puede ser demasiado efectiva en lo que hace. No solo es tóxico para insectos, incluidos insectos benéficos como las mantis religiosas y las abejas polinizadoras, también afecta a peces, aves y mamíferos errantes como conejos, ratas o personas que lo ingieren. Típicamente comercializado como 40 por ciento de sulfato de nicotina, la nicotina es uno de los bioplaguicidas más efectivos, y uno de los más peligrosos para los humanos.

Nicotina como Pesticida

El tabaco (Nicotiania spp.), Resistente de la zona de rusticidad de la planta del Departamento de Agricultura de EE. UU. 10 a 11, se cultiva como un cultivo agrícola anual o una flor ornamental. El tabaco agrícola (Nicotiana tabacum), resistente en zonas USDA 5 a 11, contiene altos niveles de la nicotina utilizada en pesticidas. El alcaloide de nicotina se produce como una sustancia química defensiva para repeler insectos que podrían defoliar o infligir daño fatal a la planta. Los cultivares de tabaco se defienden produciendo nicotina para desalentar áfidos, escarabajos, orugas, mineros de hojas, ácaros y una gran cantidad de otros insectos rapaces. La sustancia química altera los neurotransmisores, ya que envían mensajes a los músculos, incluido el corazón. En pequeños sistemas de errores, las interrupciones pueden ser fatales.

Pesticidas neonicotinoides

La toxicidad peligrosa de la nicotina, y el hecho de que las plantas no la producen en volumen efectivo, alentó el desarrollo de pesticidas que funcionan de manera similar. Los plaguicidas neonicotinoides sistémicos actúan sobre el sistema nervioso de los insectos, aves, peces y mamíferos. Desafortunadamente, muchos pesticidas sintéticos de nicotina demostraron ser tan peligrosos como la nicotina orgánica. Uno de los neonicotinoides más utilizados, Imidacloprid, ha sido implicado en daños a poblaciones acuáticas y aviares. Su implicación en el declive de la población de abejas es aún más problemática, lo que hace que los grupos medioambientales y grupos como American Bird Conservancy insten a la EPA a volver a evaluar sus aprobaciones.

Consideraciones

A pesar de que destruyen los insectos beneficiosos, así como los molestos, la nicotina y los neonicotinoides sistémicos son pesticidas ampliamente utilizados. Tobacco y sus parientes Nicotiana continuarán produciendo nicotina y repelerán a los insectos que saben algo malo cuando lo prueban, y los jardineros continuarán empapando tabaco para producir un pesticida casero con toxicidad probada. Sin embargo, hay más soluciones benignas para proteger las plantas que también se derivan de las plantas, incluidos los cítricos (Citrus spp.), Las margaritas (Chrysanthemum cinerariifolium), el ajo (Allium sativum) y el árbol de neem (Azadirachta indica).

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