¿Cuáles son las bolas en mi palmera?

Todos los árboles pasan por un ciclo reproductivo que resulta en vainas, nueces o frutas. Las bolas en la parte superior de las palmeras son el resultado del ciclo reproductivo saludable de una palmera, o sus frutos. La mayoría de estas frutas son comestibles, con cocos y fechas entre los más conocidos. Dependiendo del tamaño y tipo de fruta, lo mejor es alejarse de las palmas durante la maduración o arriesgarse a ser golpeado en la cabeza por una fruta perdida.

Ciclo reproductivo

Hay más de 2,500 especies de árboles de hoja perenne llamadas palmas (Palmae). Las palmas grandes crecen fácilmente en las zonas 8 a 10 del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Las flores de palma suelen ser muy pequeñas y su color verde las hace fundirse fácilmente en las hojas del árbol, lo que las hace difíciles de distinguir. Los insectos y el viento son responsables de transferir el polen de las flores masculinas a las flores femeninas, que pueden o no crecer en el mismo árbol. Cuando las flores han sido polinizadas, comienzan a crecer la fruta que eventualmente se convertirá en las bolas en la parte superior del árbol.

Fechas y cocos

Las fechas y los cocos se usan a menudo en la cocina y para picar en todo el mundo, aunque ambos árboles se adaptan mejor a las zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9 a 11. La palma de coco (Cocos nucifera) produce una drupa seca con forma de óvalo, generalmente verde a marrón La fruta tiene capas externas que se pueden cortar para revelar lo que reconocemos como un coco, la cáscara marrón dura que contiene carne blanca dentro. La palmera datilera (Phoenix dactylifera) produce racimos masivos de frutos redondos a ovales conocidos por su sabor dulce. Cada fruta contiene una sola piedra en el medio. Una palmera datilera solo puede producir tanto como 250 libras de fruta al año.

Otras frutas comestibles

Hay otras palmeras con racimos de frutas que pueden ser agradables para comer. La guadalupe palm (Brahea edulis) crece en zonas USDA 9 y 10 y produce frutos negros de 1 pulgada que son dulces y de sabor similar a las fechas. La palma de vino chilena (Jubaea chilensis), que se encuentra en las mismas zonas, produce racimos amarillos de 2 fruta fresca Dentro de la fruta hay una nuez llamada cokernut o coco pigmeo, que se ve y sabe de forma similar al coco. En las zonas 8 a 10 del USDA, las palmas de jalea (Butia capitata) y las palmeras fanáticas de California (Washingtonia filifera) producen frutos pequeños y agradables. Las palmas gelatinosas tienen óvalos amarillo-naranja de 1 pulgada, que son similares en sabor a los albaricoques o una mezcla de piña y plátano. Las palmas de abanico tienen frutas muy pequeñas, parecidas a las bayas, que son de color marrón oscuro y similares a las fechas, pero con un sabor a caramelo.

Frutas para evitar

Aunque la mayoría de las frutas de palma son comestibles, si no apetecibles, hay un puñado que debe evitarse. Las palmas de los géneros Caryotas, las palmas de cola de pez, tienen carne que no es comestible y puede picar realmente si entra en contacto con la piel. La tuerca interna es técnicamente comestible, pero requiere una limpieza cuidadosa para eliminar cada trocito de carne. La palma de nuez de betel (Areca catechu) no solo es levemente tóxica sino que también puede ser adictiva. En algunos países, las nueces se mastican por su efecto ligeramente estimulante, similar a la nicotina. Pero, como muchos productos de nicotina, las nueces pueden causar un gran daño a los dientes y las encías y aumentar el potencial de cáncer oral.

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