¿Cuál es el fruto de una palmera?

Las palmeras, altas y exóticas, lucen paisajes tropicales y semitropicales con troncos rugosos e irregulares coronados por un penacho de frondas verdes. Las palmeras son los únicos miembros del orden de las monocotiledóneas, Arecales, aunque hay docenas de géneros y cientos de especies dentro del orden. A pesar de su apariencia primitiva, las palmas son angiospermas, florecen y producen una gran variedad de frutas.

Importancia

La cáscara de la fruta de la palma de coco (Cocos nucifera) proporciona bonote, una sustancia filamentosa utilizada en la horticultura: el aceite de las semillas de la palma cohune (Attalea cohune) se usa en el jabón. Sin embargo, las palmeras no se cosechan solo por sus frutos: docenas de variedades son importantes para las economías locales de los países tropicales y han proporcionado alimentos, medicinas y productos de construcción durante siglos. Savia y médula de palmera contienen una variedad de aceites, almidones, azúcares e incluso la base de un vino llamado arrack. Los corazones de palma provienen de las cimas crecientes de los árboles. Los troncos son robustos pilotes de muelle o madera, y las frondas tejidas son techos impermeables incluso contra los aguaceros tropicales más fuertes.

Palmas florecientes

Las palmeras florecen de la misma manera que otras angiospermas. Producen racimos de flores poco llamativas cada primavera en la base de las frondas alrededor del árbol, pero con frecuencia son incrustadas en las palmas ornamentales para mantener el árbol atractivo. Las palmas pueden tener flores unisexuales o bisexuales, por lo que una polinización exitosa depende de la proximidad de otras especies de palmas y la presencia del polinizador tradicional del árbol. Escarabajos, abejas, avispas, moscas e incluso algunos tipos de murciélagos polinizan las palmas, dependiendo de su especie y ubicación geográfica, y las frutas siguen la polinización.

Frutas útiles

Las frutas de palma solo crecen con flores polinizadas, por lo que muchas flores pueden desvanecerse y morir en el árbol. Las frutas contienen una o más semillas y, mientras que la fruta más pequeña es de piel suave y carnosa, las frutas más grandes desarrollan una piel dura para soportar su peso. Palmyra palm (Borassus flabellifer) es un tipo asiático que produce frutos comestibles dorados y carnosos de una pulgada o dos de diámetro. Las frutas de palmera pueden ser blandas o duras y seguir flores en racimos, algunas de las cuales producen grandes cantidades de frutas. La palma aceitera africana (Elaeis guineensis), por ejemplo, produce racimos de flores que producen entre 200 y 300 frutos negros similares a las bayas, cuya piel y semillas se utilizan para producir aceite de palma. El fruto del tamaño de una baya de la palma de acai (Euterpe oleracea) se usa en medicina alternativa.

Frutas familiares

Dos palmeras, la palmera datilera (Phoenix dactylifera) y la palma de coco (Cocos nucifera), producen fruta que se consume en todo el mundo. La palmera datilera, originaria del desierto del Medio Oriente, ha crecido en huertos durante siglos y puede producir tanto como 500 libras de frutas dulces y marrones cada año durante una vida útil de hasta 100 años. Las palmas de coco han migrado desde su Malasia natal a las zonas costeras de los trópicos. Un solo árbol puede producir de 40 a 100 nueces de carne blanca por año que producen no solo carne y leche de coco, sino también copra, aceite de coco y fibra de coco.

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