¿Cuán venenoso es el algodoncillo para los humanos?

Las especies de algodoncillo en el género Asclepias contienen glucósidos cardíacos que son venenosos para los humanos, pero representan el mayor peligro para los animales que pastan. Los humanos pueden comer algodoncillo, pero su toxicidad depende de su especie, edad, cómo se prepara y cuánto se come. El algodoncillo es la elección de planta de las mariposas monarca, y el algodoncillo se puede plantar para atraer monarcas. El algodoncillo es resistente en las zonas de rusticidad de la planta del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) de 3 a 11, dependiendo de la especie.

Especie Tóxica

El USDA identifica 76 especies de algodoncillo que crecen en los Estados Unidos. No todas las especies de algodoncillo son igualmente tóxicas. Aunque es posible que no crezcan de forma natural en el lugar donde vives, es posible que sean nativas de un estado o estados con una zona USDA similar a la tuya, y es posible que encuentres una especie introducida que sea especialmente tóxica. Las especies de algodoncillo con hojas angostas y verticiladas son típicamente más tóxicas que las especies con hojas anchas. El algodoncillo labriforme (Asclepias labriformis), el algodoncillo más tóxico, crece naturalmente en porciones de las zonas USDA 4 a 8. Su nivel de toxicidad es seguido por el algodoncillo arremolinado occidental (Asclepias subverticillata), que crece en partes de las zonas USDA 5 a 10, el algodoncillo woolypod (Asclepias eriocarpa), que crece en las zonas USDA 8 a 10 y el algodoncillo arremolinado mexicano (Asclepias fascicularis), que crece en las zonas USDA 3 a 10.

Toxicidad y humanos

El USDA informa que numerosas tribus indígenas americanas hervían y comían raíces, brotes y yemas de algodoncillo. Los entusiastas de los alimentos silvestres por lo general hierven y comen brotes o cogollos de algodoncillo común inmaduro (Asclepias syriaca), que es resistente en zonas USDA 3 a 10. Descartan el agua hervida y evitan comer tallos maduros, hojas, vainas y semillas. No vale la pena el esfuerzo repetido de hervir y enjuagar los brotes y brotes de otras especies de algodoncillo para eliminar su amargura. El algodoncillo común es ligeramente tóxico para los humanos, pero solo si se come en grandes cantidades, según el Centro de Investigación y Desarrollo Agrícola de Ohio en la Universidad Estatal de Ohio. Si come grandes cantidades de algodoncillo de cualquier especie que no está preparado de manera adecuada, puede experimentar hinchazón, fiebre, dificultad para respirar, pupilas dilatadas y espasmos musculares, y el resultado puede ser fatal.

Toxicidad y animales

Las raíces de algodoncillo contienen la menor cantidad de toxinas. Las toxinas son más altas en la savia amarga y lechosa, que se encuentra en los tallos y hojas de algodoncillo, de ahí la vulnerabilidad de los animales en pastoreo. Ovejas, ganado y algunas veces caballos pueden ser envenenados por algodoncillo cuando lo comen a granel. Estas intoxicaciones generalmente ocurren cuando los animales se encierran en corrales sin nada que comer, sino algodoncillo, que crece casi en cualquier lugar, o cuando comen heno que contiene grandes cantidades de algodoncillo. El algodoncillo también es tóxico para las aves de corral.

Toxicidad y Mariposas Monarca

Si tienes algodoncillo en tu jardín, también tienes buenas posibilidades de tener coloridas mariposas monarcas. Las mariposas monarcas se alimentan principalmente de algodoncillo, y las toxinas de algodoncillo se acumulan en sus cuerpos. Las aves envenenadas comiendo mariposas monarcas han aprendido a evitarlas. Entonces, las propiedades tóxicas del algodoncillo ayudan a proteger a las monarcas durante su migración.

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