¿Qué son los ácaros de despensa?

Los ácaros de despensa, más comúnmente conocidos como ácaros de grano o harina, vienen en múltiples especies. Estos artrópodos de ocho patas están más estrechamente relacionados con arañas y garrapatas que otros insectos que pueden infestar alimentos almacenados y otros materiales. Los ácaros pueden causar una gran preocupación cuando se encuentran en áreas de almacenamiento de alimentos, infestando productos como harina, cereales, alimentos para mascotas, frutas secas y otros materiales.

Descripción

Los ácaros individuales son apenas visibles a simple vista. Debajo de una lente de mano, el cuerpo pálido, blanquecino de esta plaga, que es suave, liso y sin alas, y sus patas de color amarillo a marrón rojizo pueden ser visibles. Cuando los ácaros están presentes en grandes cantidades, la superficie del alimento en el que se están alimentando puede parecer que se está moviendo. En general, el signo más obvio de la presencia de este ácaro es un recubrimiento de color canela en la superficie de alimentos infestados y superficies adyacentes. Esta capa, o "polvo de ácaros", está compuesta de ácaros vivos y muertos y sus desechos. Estas plagas emiten un olor a menta si se aplastan.

Impacto

Los ácaros del grano hembra depositan hasta 800 huevos en la superficie del material alimenticio a razón de 20 a 30 huevos por día, y todo el ciclo de vida se completa potencialmente en nueve a 11 días bajo las condiciones óptimas de 90 por ciento de humedad y una temperatura de 77 grados Fahrenheit. Este rápido ciclo de vida y el número de huevos que pone un ácaro hembra pueden causar un rápido aumento en los números de ácaros. La presencia de ácaros es en gran medida un problema porque tienden a infestar materiales enmohecidos, que pueden ser tóxicos, y los ácaros mismos también pueden dispersar hongos a diferentes productos alimenticios. Un gran número de ácaros puede dar a los alimentos un olor desagradable. Los ácaros causan una condición conocida como "picazón de tendero" en humanos expuestos al polvo de ácaros, y algunas personas pueden tener una reacción alérgica severa a los ácaros.

Previniendo los ácaros de la despensa

Las buenas prácticas de saneamiento donde se almacenan los alimentos y evitar la introducción de plagas de despensa en general generalmente evitarán problemas con estos ácaros. No compre artículos en contenedores que parecen dañados o húmedos, almacene los artículos susceptibles en recipientes herméticamente cerrados y limpie los desechos y los alimentos derramados inmediatamente. Limpie los contenedores viejos antes de llenarlos con artículos nuevos, no mezcle materiales viejos y nuevos y compre cantidades razonables de artículos para que no se almacenen por mucho tiempo. Una buena ventilación en el área de almacenamiento ayudará a aliviar las condiciones húmedas en las que estas plagas prosperan.

Tratamiento

Cuando se descubren productos alimenticios infestados, es importante un tratamiento rápido. Deseche los artículos severamente infestados en recipientes herméticamente cerrados y guárdelos en la basura al aire libre. La mejor manera de tratar los elementos infestados es colocarlos en un congelador a 0 grados Fahrenheit durante cuatro a siete días, luego tamizar o eliminar la porción infestada de ácaros, si es posible, y colocar el material en un recipiente sellado. Los materiales también pueden ser desinfectados calentándolos en una sartén poco profunda a 130 grados Fahrenheit durante al menos 30 minutos.

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