¿Cómo afecta el limpiador doméstico al medio ambiente?

Los limpiadores domésticos generalmente no se consideran contaminantes. Se usan dentro de los confines del hogar para hacer que el ambiente interior sea seguro y limpio para la habitación humana. Muchos productos de limpieza son efectivos para eliminar la suciedad, los gérmenes y otros organismos microscópicos y dañinos. Sin embargo, algunos de los limpiadores que se utilizan para desinfectar, desengrasar, blanquear y lavar la ropa, las superficies, los platos y la ropa de cama también están dañando nuestra agua y aire. (Ver referencia 1) Los químicos en muchos productos de limpieza son contaminantes comunes que contribuyen al smog, reducen la calidad del agua potable y son tóxicos para los animales.

Los culpables químicos

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Nombra fósforo, nitrógeno, amoníaco y productos químicos agrupados bajo el término "Compuestos orgánicos volátiles" como los peores riesgos ambientales en los productos de limpieza para el hogar. (Ver referencia 1) De acuerdo con la Sociedad Canadiense de Alianza Ambiental del Trabajo, los detergentes para lavavajillas tienen un 30 a 40 por ciento de fósforo. (Ver referencia 2) El amoniaco es un limpiador multifuncional para el hogar que se encuentra en muchos productos de limpieza que hacen todo desde desengrasar hasta desinfectar y eliminar alérgenos. Los VOC se encuentran en una amplia gama de productos de limpieza. Blanquean su ropa, eliminan la grasa de los platos y la desinfectan como limpiadores de baños, entre otros usos. El nitrógeno se encuentra en los productos de limpieza de vidrio y superficies; este químico también se encuentra en los limpiadores de pisos. (Ver referencia 1)

Entrar en los cursos de agua

El nitrógeno, el fósforo y el amoníaco son contaminantes peligrosos del agua en grandes cantidades. Se enjuagan los desagües y se lavan los inodoros mientras las familias limpian la casa. La mayoría de los contaminantes son eliminados del agua por las instalaciones de tratamiento de residuos antes de que el agua sea devuelta a los ríos, arroyos, lagos y otras vías fluviales. Sin embargo, esos tres productos químicos de limpieza del hogar no se eliminan mediante procesos de tratamiento de residuos. En cambio, ingresan a los cursos de agua y se acumulan, lo que provoca un crecimiento acelerado de algunos tipos de vida vegetal. (Ver referencia 3)

Efectos químicos en el agua

El amoníaco, el nitrógeno y el fósforo son todos fertilizantes utilizados en la agricultura para ayudar a las plantas a crecer en ambientes controlados en las granjas. Cuando esos mismos productos químicos entran en un ambiente de agua dulce como residuos de la limpieza del hogar, sus niveles no están controlados. El resultado es una nutrición excesiva de algunos tipos de vida vegetal en hábitats nativos de animales acuáticos. Esto puede conducir a una vegetación densa que obstruye las vías fluviales, desplazando a la vida animal y otras plantas marinas. Al final del ciclo de vida de aceleración química de estas plantas, mueren en grandes masas, descomponiéndose y agotando el oxígeno en el agua. Las algas luego crecen, y los animales (mariscos, peces y otros) mueren también, las muertes causan más caries. Pronto, el agua ya no es adecuada para beber, cocinar o bañarse. (Ver referencia 4)

Contaminación del aire

Los compuestos orgánicos volátiles pueden causar riesgos para la salud al concentrarse en el aire del hogar, y cuando las ventanas se elevan para ventilar durante la limpieza, el problema se produce al aire libre. Según la EPA, los compuestos orgánicos volátiles (VOC) contribuyen al smog, y la contaminación es tan severa en algunas áreas que se hizo necesaria la legislación para prohibir o restringir la cantidad de VOC en los limpiadores domésticos. (Ver referencia 5) El Consejo de Recursos del Aire del estado de California, por ejemplo, ha establecido límites aceptables para estos productos químicos en las Regulaciones de Productos de Consumo de California. (Ver referencia 6)

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