¿Cómo afecta la contaminación del automóvil al medio ambiente y a la capa de ozono?

Lo más probable es que obtener un vehículo del punto "A" al punto "B" involucre la combustión de un combustible fósil, un proceso que emite gases y afecta el medio ambiente. En diciembre de 1970, el Departamento de Transporte de EE. UU. Informó más de 89.9 mil millones de millas recorridas en vehículos, o VMT. (Ver Referencia 4) Ese número casi se triplicó a más de 246.3 billones de VMT en diciembre de 2011. (Véase la Referencia 3) Tal inclinación pronunciada en el volumen del tráfico plantea la pregunta: ¿cómo la contaminación del automóvil afecta el medio ambiente y la capa de ozono? Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Más de la mitad de la contaminación del aire en el país es causada por fuentes móviles, principalmente automóviles. (Ver referencia 6). Además, contribuye al potencial de contaminación de los automóviles debido al hecho de que están llenos de numerosos líquidos, que pueden dañar el medio ambiente en caso de fuga o eliminación inadecuada.

Emisiones de vehículos y calidad del aire

Cuando el motor de un automóvil está en marcha, se emiten varios tipos de gases y partículas que pueden tener efectos perjudiciales sobre el medio ambiente. De particular preocupación para el medio ambiente son el dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, hidrocarburos, cualquiera de más de una docena de compuestos orgánicos volátiles, algunos de los cuales son carcinógenos conocidos, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y partículas, pequeñas partículas de sólidos, tales como metal y hollín. Otras emisiones que afectan la salud humana y crean smog incluyen el ozono y el monóxido de carbono. (Ver referencia 1) La buena noticia es que a pesar del aumento de vehículos en la carretera, la calidad del aire hoy es mejor de lo que era en la década de 1970, gracias a la Ley de Aire Limpio de 1970. De hecho, las emisiones de plomo de los automóviles han sido casi completamente erradicadas debido a la eliminación progresiva de la gasolina con plomo. (Ver referencia 2, página 2)

Efectos en el medio ambiente

Las emisiones de los vehículos pueden afectar el medio ambiente de varias maneras. Los automóviles emiten gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, que contribuyen al calentamiento global. (Ver Referencia 2, página 13) Algunos contaminantes del aire y partículas de los automóviles pueden depositarse en el suelo y las aguas superficiales donde ingresan a la cadena alimentaria; estas sustancias pueden afectar los sistemas reproductivo, respiratorio, inmune y neurológico de los animales. (Ver referencia 5) Los óxidos de nitrógeno y los óxidos de azufre son los principales contribuyentes a la lluvia ácida, lo que modifica el pH de los cursos de agua y los suelos y puede dañar a los organismos que dependen de estos recursos. (Ver referencia 9)

Efectos en la capa de ozono

La capa de ozono ayuda a proteger la vida en la Tierra de los rayos ultravioleta del sol, pero las actividades humanas han contribuido al agotamiento acelerado de este escudo protector. (Ver referencia 7) Las sustancias que contribuyen al agotamiento de la capa de ozono generalmente tienen altas concentraciones de átomos de cloro o bromo e incluyen clorofluorocarbonos, o CFC, halones, bromuro de metilo, tetracloruro de carbono y metilcloroformo. Las emisiones de los vehículos contienen pocas sustancias pesadas en cloro o bromo y, por lo tanto, tienen poco efecto sobre el agotamiento del ozono. A pesar de que no son buenos para la salud humana, la EPA reconoce que los hidrocarburos no tienen potencial de agotamiento del ozono. (Ver referencia 8)

Fluidos para vehículos

Los vehículos contienen muchos fluidos diferentes, incluyendo aceite de motor, anticongelante, gasolina, refrigerantes de aire acondicionado y líquidos de freno, transmisión, hidráulicos y limpiaparabrisas. En la mayoría de los casos, estos fluidos son tóxicos para los seres humanos y los animales, y pueden contaminar las vías fluviales si se escapan de un vehículo o se eliminan de forma incorrecta. Muchos fluidos del vehículo están expuestos al calor y al oxígeno mientras el motor está funcionando y experimentan cambios químicos. Estos fluidos también recogen los metales pesados ​​del desgaste del motor, haciéndolos aún más tóxicos para el medio ambiente. (Consulte la Referencia 10). La mayoría de los vehículos fabricados antes de 1994 usan CFC-12 como refrigerante. El CFC-12 ya no se produce en los EE. UU. Debido a su efecto perjudicial sobre la capa de ozono. Hay refrigerantes alternativos disponibles, pero algunos todavía tienen un impacto en la capa de ozono si escapan del sistema de aire acondicionado de su automóvil. (Ver referencia 8)

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