¿El aceite vegetal biocombustible afecta la contaminación del agua?

El biocombustible de aceite vegetal es una fuente de energía renovable que es una alternativa práctica a los materiales a base de petróleo utilizados para alimentar su automóvil y calentar su hogar (consulte las referencias 9 y 10). El biocombustible típico actualmente en uso es una mezcla de aceite de soja refinado, aceite de maíz refinado y aceites de cocina reciclados que se mezclan con cantidades menores de otros materiales de origen agrícola (ver referencia 1). Si bien los biocombustibles son menos peligrosos que los combustibles petroquímicos, cualquier material que sea lo suficientemente volátil como para encender un motor o encender un horno será dañino para las plantas y la vida silvestre si se vierte en ríos o arroyos (ver referencia 2).

Los biocombustibles son materiales de desechos reutilizados

Un gran componente químico de la mayoría de los biocombustibles es el aceite vegetal que se usaba anteriormente en restaurantes para freír patatas, pollo y pescado. Hasta hace pocos años, estos aceites de cocina se eliminaban en los vertederos, donde eventualmente podían filtrarse a las aguas subterráneas. Reciclar estos materiales de desecho en combustible los mantiene alejados de la corriente de desechos donde podrían contaminar los suministros de agua y dañar la vida de plantas y animales. También reduce el riesgo de derrames que es común en muchos procesos de manejo de desechos. (Ver Referencias 1 y 8)

Los biocombustibles son perjudiciales para la vida acuática

Si bien es menos riesgoso que los derrames de petróleo, cualquier derrame de alto volumen de biocombustibles de aceite vegetal puede ser perjudicial para la vida silvestre acuática. Los aceites que se saturan en las plumas de un ave pueden hacer que no pueda volar, poniéndolo en mayor riesgo para los depredadores. Las nutrias y los castores cuyo pelaje se impregna de aceite sufren el riesgo de hipotermia, y los peces pueden encontrar que es imposible respirar. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Clasifica cualquier derrame de petróleo como nocivo según los términos de la Ley de Agua Limpia. (Ver referencia 2)

Los biocombustibles son biodegradables

Los biocombustibles son compuestos químicamente simples que se degradan casi dos veces más rápido que los productos petroquímicos complejos cuando se exponen a la luz solar y otros elementos naturales que se encuentran en ambientes acuáticos. Los biocombustibles también responden mejor a los catalizadores químicos y bacterianos que aceleran el proceso de biodegradación. Cuando un biocombustible de aceite vegetal se descompone, proporciona material nutriente a la vida marina natural. Por el contrario, es más difícil acelerar la descomposición de los combustibles diesel derivados del petróleo. (Ver Referencias 4 y 7)

Los biocombustibles son volátiles

Los biocombustibles de aceites vegetales contienen ésteres de soja que son inflamables, y los derrames que ocurren en arroyos, ríos y lagos pueden provocar incendios en la superficie que matan a las plantas y la vida silvestre. Los ésteres de soja pueden formar solventes que son lo suficientemente fuertes como para disolver los sellos del motor y las juntas (ver referencia 10), por lo que su efecto en los ecosistemas delicados puede ser devastador. Si ocurre un derrame de biocombustible en los depósitos de agua potable, el agua no será potable hasta que se haya filtrado y tratado completamente. (Ver referencia 5)

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