La mejor energía para el planeta

La tierra está llena de recursos que pueden usarse para impulsar motores, fabricar productos y calentar o enfriar nuestros hogares. Desafortunadamente, cada fuente de energía seria tiene algunos inconvenientes. Los combustibles fósiles emiten materiales tóxicos a la atmósfera y el agua, y las formas más accesibles de energía renovable no están disponibles constantemente. Como ninguna fuente de energía puede satisfacer todas nuestras necesidades, la mejor energía para el planeta sería un híbrido de energía renovable complementado con combustibles fósiles, precisamente el equilibrio opuesto que ahora se usa.

Un mayor porcentaje de energía eólica

En 2010, la energía eólica suministró 40 gigawatts de electricidad libre de emisiones a los EE. UU. Anualmente. Las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles que producen tanta energía arrojarían 44 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera. La energía eólica es responsable de poco más del 2 por ciento de la energía eléctrica de la nación, pero hay un gran margen de mejora. El Departamento de Energía de EE. UU. Ha establecido un marco para permitir que la energía eólica suministre el 20 por ciento de las necesidades eléctricas de EE. UU. Para el año 2030. La agencia apunta a facilitar esta meta respaldando tecnología mejorada, financiamiento optimizado para nuevas instalaciones, incentivos fiscales y una reglamentación simplificada estructura. Una vez implementado, el planeta se beneficiará de una reducción de más de 7,000 millones de toneladas acumuladas de emisiones (ver referencias 1, 2).

Un mayor porcentaje de energía solar

En el año 2010, la energía solar produjo menos del 1 por ciento de la electricidad del país. Sin embargo, el Laboratorio Nacional de Energía Renovable pronostica que las mejoras esperadas en el rendimiento y las principales reducciones en los precios significarán que el 14% de la electricidad provendrá de la energía solar para 2030, creciendo al 27% para el 2050. La energía solar térmica podría complementar a la fotovoltaica fuente para calentamiento de agua residencial y comercial ligero (ver referencia 3, 4).

Un mayor porcentaje de energía biodiesel

El biodiesel es una alternativa producida internamente al combustible diesel de petróleo que es una mezcla de aceite vegetal rápidamente renovable, aceite de cocina reciclado y otros materiales de desecho. Este combustible puede usarse en los tanques de gasolina de automóviles y camiones no eléctricos y en equipos de calefacción para el hogar. El biodiesel tiene algunos inconvenientes. Al igual que el etanol, generará menos millas por galón, pero también produce menos emisiones que los combustibles derivados del petróleo. Al igual que E85, funciona mejor cuando se mezcla con petroquímicos en lugar de usarse con toda su potencia. Al igual que los combustibles de alcohol, el biodiesel puede causar que algunas mangueras de goma, sellos y juntas fallen prematuramente. Sin embargo, como material renovable, puede ampliar la utilidad de los vehículos, como los camiones de largo recorrido, durante la volatilidad de los precios y la disminución del suministro de combustibles de petróleo al 100 por ciento (véase la referencia 5).

Un porcentaje reducido de energía de gas natural

La creciente dependencia de la energía solar y eólica conducirá a una menor dependencia de los combustibles fósiles, pero es prematuro considerar eliminar su uso por completo. El gas natural puede quemarse en las plantas de energía eléctrica para suministrar una fuente constante de energía cuando fallan las energías renovables, en condiciones de poco viento o durante un período prolongado de luz solar reducida. El gas natural también se puede usar para calefacción residencial, cocina y agua caliente. El gas natural es un combustible más limpio para estos propósitos que el carbón, con menores emisiones de dióxido de carbono y niveles extremadamente bajos de azufre y emisiones de mercurio. Hasta que los recursos de energía limpia puedan producir un suministro ininterrumpido de energía a demanda, los combustibles fósiles serán un componente necesario de una estrategia de energía híbrida para el planeta (ver Referencias 6).

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