Cómo la energía renovable ayuda al lago Michigan

El lago Michigan es el segundo más grande de los cinco Grandes Lagos, y el único rodeado por el territorio de los Estados Unidos: los estados de Michigan, Indiana, Illinois y Wisconsin. Una población de más de 10 millones de personas, incluidas las principales ciudades de Chicago y Milwaukee, dependen del lago como recurso para el agua potable, el pescado y la vida silvestre, la recreación, el turismo y la industria. (Ver referencia 1) Cambiar de las plantas de energía que queman carbón a las energías renovables puede ayudar a mejorar y proteger el Lago Michigan.

Fuentes de contaminación

Los contaminantes ingresan al Lago Michigan a través de una variedad de fuentes. Las descargas directas en el lago Michigan de las industrias y plantas de tratamiento de aguas residuales fueron frecuentes antes de la aprobación de la Ley de Agua Limpia de 1972. Las plantas industriales ahora deben usar medidas de control para reducir las descargas tóxicas. La escorrentía de contaminantes en las aguas superficiales, como los fertilizantes y pesticidas, también afecta la calidad de las aguas del Lago Michigan. Las plantas de energía que queman carbón y las incineradoras de desechos tienen un impacto negativo en el lago a través de la deposición atmosférica de contaminantes transportados por el viento como el mercurio y el plomo. (Ver referencia 2)

Plantas de combustión de carbón

El carbón se usa para generar aproximadamente la mitad de la energía de la nación. (Ver referencia 3) El carbón es una energía finita no renovable que se volverá más difícil, costosa y perjudicial para el medioambiente. Los contaminantes de la quema de carbón pueden transportarse en el aire a millas de su fuente antes de ser depositados. Se cita que las emisiones de dióxido de carbono y dióxido de azufre provenientes de la quema de carbón contribuyen al calentamiento global y a la lluvia ácida. (Ver referencia 4) Las plantas de carbón también requieren miles de millones de galones de agua para crear vapor para el funcionamiento de las turbinas, lo que acentúa el suministro de agua del lago. Este proceso también tiene un efecto negativo en la diversidad biológica del lago: los huevos de peces, así como los peces juveniles y adultos, quedan atrapados contra las válvulas de entrada y mueren. (Ver referencia 5)

Energías renovables

Al igual que el carbón, las energías renovables como la energía solar, eólica, hidroeléctrica y geotérmica tienen el potencial de generar electricidad y calentar edificios y hogares. La energía solar convierte la energía del sol directamente en electricidad usando fotocélulas o paneles solares. El sol también suministra la energía para hacer que los vientos soplen, generando energía para las turbinas de viento. En energía hidroeléctrica, las turbinas se vuelven al caer agua. La energía geotérmica se genera a partir del calor almacenado en la tierra. Todas estas energías son renovables y sostenibles, y tienen un impacto ambiental relativamente bajo. (Ver referencia 6)

Beneficios de las energías renovables

Las plantas de energía que queman carbón son frecuentes alrededor del lago Michigan. El suministro de alternativas de energía renovable a las centrales eléctricas que queman carbón ayudará a proteger el Lago Michigan al reducir la contaminación de la deposición atmosférica y la escorrentía de los ríos y arroyos que desembocan en el lago. Las fuentes de energía renovables también reducirán las demandas de suministro de agua en el lago y protegerán a los peces y la vida silvestre que se ven afectados negativamente por las operaciones de la planta de carbón. Además, invertir en energías renovables ayudará a respaldar la economía regional a través de la generación de empleo y el desarrollo de nuevas tecnologías.

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