Diferentes ejemplos de recursos no renovables
Las fuentes de energía que utilizan las personas en todo el mundo se dividen en dos categorías generales: renovables y no renovables. Si bien el suministro de recursos renovables, como el sol y el viento, es prácticamente ilimitado, los suministros de recursos no renovables son finitos. Algunos recursos no renovables, como el petróleo y el carbón, son el producto de millones de años de conversión de los fósiles, los restos enterrados de plantas y animales antiguos. Otros, como el uranio, no se clasifican como combustibles fósiles, pero aún son raros y no renovables. (Ver Referencias 1)
Petróleo
El petróleo líquido --- petróleo crudo --- es el único recurso no renovable en forma fluida. Un combustible fósil que se está consumiendo más rápido que las nuevas reservas se descubre, el suministro de petróleo solo puede durar hasta mediados de este siglo. Las naciones industriales, con los Estados Unidos a la vanguardia, son los mayores consumidores de petróleo crudo. La gasolina, el combustible para calefacción y el diesel son los principales usos del recurso, aunque los fabricantes utilizan el petróleo como base para productos tales como plásticos y productos químicos industriales. (Ver Referencias 2)
Gas natural
Las reservas de gas natural a menudo comparten espacio con las reservas de petróleo subterráneas, por lo que los dos recursos no renovables a menudo se extraen al mismo tiempo. El gas natural está compuesto principalmente de metano, pero también contiene etano, propano y butano. Una vez que los perforadores extraen el gas natural, las plantas de procesamiento eliminan el propano y el butano para usar como gas licuado de petróleo (GLP), un combustible doméstico e industrial. Los consumidores lo usan como combustible para cocinar, para calentar y algunas veces para combustible de vehículos. De acuerdo con las estadísticas de uso actuales y el volumen de reservas mundiales, el suministro de gas natural debería durar otro siglo. (Ver Referencias 2)
Carbón
Las reservas de carbón representan la mayor reserva de recursos no renovables del mundo. El carbón es el producto de millones de años de presión sobre la materia orgánica original de plantas enterradas bajo tierra. El carbón bituminoso, que es el tipo más comúnmente encontrado en las reservas de EE. UU., Es aproximadamente 85 por ciento de carbono y 3 por ciento de agua. Más de la mitad de la electricidad utilizada en los EE. UU. Se genera en plantas que queman carbón, un proceso que libera dióxido de azufre, un gas de efecto invernadero, a la atmósfera. El suministro mundial de carbón, dada la velocidad actual a la que se lo utiliza, debería durar al menos dos siglos más. (Ver Referencias 2)
Alquitrán de arena y pizarra de petróleo
La arena de alquitrán es un aceite alquitranado que proviene de roca sedimentaria. Las reservas de este recurso no renovable solo son lo suficientemente abundantes como para suministrar energía durante 15 años más o menos. La extracción de arena de alquitrán es un proceso laborioso que utiliza hasta 1/2 barril de petróleo por cada barril de arena de alquitrán recuperado. La extracción de lutita bituminosa es igualmente difícil y consume mucha energía. Más abundante que la arena de alquitrán, las actuales reservas de esquisto bituminoso podrían alimentar la demanda internacional durante más de un siglo. (Ver Referencias 2)
Uranio
El uranio es un elemento químico radiactivo que ocurre naturalmente en algunas aguas subterráneas, suelos y rocas. El uranio se depositó en la tierra a partir de eventos extraterrestres, probablemente súper novas, que ocurrieron miles de millones de años en el pasado. El uso principal del uranio es la producción de energía nuclear. Las reservas mundiales de uranio son más abundantes que las reservas de mercurio, cadmio y plata. Sin embargo, el U-235, el combustible utilizado en las plantas nucleares, es muy raro. (Ver Referencias 3) Si bien la generación de energía nuclear no emite gases de efecto invernadero, los subproductos radioactivos crean riesgos ambientales (ver Referencias 2).
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