Definición de gasificador de biomasa

La biomasa es un material vegetal que se puede convertir en combustible: cuando quema madera para calentar su hogar, está calentando con biomasa. Sin embargo, la quema de material vegetal no aprovecha al máximo su energía potencial. El proceso de gasificación convierte de manera eficiente la mayoría del material de la planta en combustible para aplicaciones tales como el calentamiento de hogares y la propulsión de vehículos. La conversión de material vegetal en energía tiene lugar dentro de un gasificador de biomasa.

Gasificación

Durante la gasificación, el material vegetal pasa por dos etapas para extraer eficientemente su energía. En el primer paso, llamado pirólisis, el material se quema para producir hidrocarburos volátiles y carbón. Al tratar los hidrocarburos y el carbón con más calor y la mezcla adecuada de oxígeno, vapor y aire, el gasificador produce gas de síntesis. Este gas puede ser usado para energía de la misma manera que el gas natural. Todo el proceso ocurre dentro de un gasificador de biomasa. (Ver Referencias 1, 2 y 3)

Tipos de Gasificadores

Los gasificadores de biomasa proporcionan un entorno controlado y presurizado para la gasificación. En la actualidad se utilizan cuatro tipos de gasificadores de biomasa: el gasificador de lecho fijo a contracorriente, el gasificador de lecho fijo en paralelo, el gasificador de lecho fluidizado y el gasificador de flujo arrastrado. Debido a que los tipos de contracorriente y corriente paralela funcionan a temperaturas más bajas que los tipos de flujo arrastrado, el gas que producen contiene alquitrán que debe limpiarse del gas antes de que pueda ser utilizado. El gasificador de flujo arrastrado requiere altas temperaturas para operar, pero el gas producido no necesita ser limpiado. Los gasificadores fluidizados funcionan a temperaturas más bajas, pero producen una ceniza corrosiva. (Ver Referencias 1 y 3)

Beneficios de Gasifiers

En lugar de utilizar recursos finitos de combustibles fósiles, los gasificadores de biomasa producen energía a partir de fuentes de plantas renovables y producidas en el país y residuos de plantas para producir energía. Aunque los gasificadores liberan dióxido de carbono, cuando las plantas crecen en la naturaleza absorben dióxido de carbono, lo que hace que la gasificación sea una fuente de energía neutra en carbono. (Ver Referencias 1 y 2)

Usos actuales

Los gasificadores de biomasa produjeron el 3 por ciento de la energía en los Estados Unidos en 2006. El gas producido se usa para calentar hogares, producir electricidad y vehículos eléctricos. Con un enfoque cambiante en aumentar la independencia energética de la nación, se utilizarán más gasificadores de biomasa para producir energía limpia a partir de fuentes locales. (Ver Referencias 1 y 2)

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