Definición y ejemplos de recursos renovables

Los recursos renovables son un aspecto importante de la sostenibilidad. De acuerdo con la Administración de Información de Energía de EE. UU., Los recursos renovables utilizados con más frecuencia son biomasa, agua, geotérmica, eólica y solar (ver Referencias 1). A diferencia de los combustibles fósiles, podemos regenerar o reponer estos recursos. Aunque la biomasa en forma de madera alguna vez suplió el 90 por ciento de las necesidades energéticas de los EE. UU., Todas las fuentes de energía renovables combinadas suministraron solo alrededor del 8 por ciento de las de 2009 (ver Referencias 1). Con el aumento del costo y la disponibilidad cada vez menor de combustibles fósiles no renovables, los recursos renovables reciben cada vez más atención.

Biomasa

Los recursos de biomasa incluyen árboles, cultivos alimenticios, algas, subproductos agrícolas y forestales, e incluso humos de metano de vertederos. Estos recursos de biomasa proporcionan combustibles, producción de energía y productos típicamente hechos de combustibles fósiles no renovables. Dichos bioproductos incluyen plásticos, aislantes, adhesivos y tejidos. La producción de energía a partir de la biomasa es importante porque puede ayudar a reducir la dependencia del petróleo extranjero. Además, tiene el potencial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Las industrias agrícolas y forestales también se benefician de la demanda de biomasa. (Ver Referencias 3)

Agua

El agua o la energía hidroeléctrica es la fuente de energía renovable que produce la mayor cantidad de electricidad en los Estados Unidos. En 2009, representó el 7 por ciento de la generación total de electricidad en los EE. UU. Y el 35 por ciento de la generación a partir de fuentes renovables en 2009, según la Administración de Energía de EE. UU. Al igual que la madera, el agua tiene una larga historia como fuente de energía. Las paletas utilizadas para moler el grano son un ejemplo temprano. En la década de 1880, Wolverine Chair Factory en Michigan hizo uso de una turbina de agua y la primera planta hidroeléctrica se construyó en el río Fox de Wisconsin para aprovechar el poder del agua que se mueve rápidamente. Las plantas de energía hidroeléctrica proliferaron con la capacidad de transmitir electricidad a distancias más largas. La liberación, según sea necesario, del agua almacenada en los depósitos detrás de las presas produce electricidad haciendo girar las turbinas a medida que fluye a través de las tuberías. (Ver Referencias 4)

Geotérmica

La energía geotérmica proviene del aprovechamiento del calor de la Tierra. Una gran empresa de servicios públicos, por ejemplo, puede usar directamente un depósito geotérmico para impulsar generadores y producir electricidad para su municipio. Por el contrario, las bombas de calor residenciales utilizan la temperatura superficial del suelo de la Tierra para calentar y enfriar un hogar en una escala menor. La temperatura del suelo superficial permanece entre 50 y 60 grados Fahrenheit. Otras aplicaciones ponen calor geotérmico para usar en edificios comerciales, carreteras, agricultura y fábricas industriales. (Ver Referencias 5)

Viento

El viento es solo el aire que se mueve cuando el sol calienta la superficie de la Tierra. Mientras el sol esté brillando, el viento sigue siendo un recurso infinito y renovable. La energía eólica es energía limpia porque las turbinas de viento no producen ninguna emisión. El clásico molino de viento holandés aprovechó la energía del viento hace cientos de años. Las turbinas de viento modernas con tres cuchillas salpican el paisaje hoy, convirtiendo el viento en electricidad. Aunque el viento solo generó poca potencia en los Estados Unidos en 2009, es la fuente de energía eléctrica de más rápido crecimiento, de acuerdo con la Administración de Información de Energía de los EE. UU. (Ver Referencias 6)

Solar

El sol ha producido energía en forma de calor y luz desde que se formó la Tierra. Los sistemas de energía solar no producen emisiones y, a menudo, no son dañinos para el medio ambiente. La energía solar térmica puede calentar agua o edificios. Los dispositivos fotovoltaicos o células solares convierten directamente la energía solar en electricidad. Las células solares individuales agrupadas en paneles van desde pequeñas aplicaciones que cargan la calculadora y miran baterías, hasta sistemas grandes que impulsan viviendas residenciales. Las plantas de energía fotovoltaica y las plantas de energía solar de concentración son las aplicaciones solares más grandes, que cubren acres. (Ver Referencias 2)

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