Las ventajas de los recursos naturales renovables

La dependencia excesiva de recursos no renovables en los últimos siglos ha revelado sus vulnerabilidades inherentes. En las últimas décadas, los crecientes problemas medioambientales, la creciente preocupación por las cadenas de suministro seguras y la inestabilidad económica debido a los volátiles precios de la energía han plagado rutinariamente a las naciones industrializadas y en desarrollo mientras luchan por satisfacer las crecientes demandas de energía. Aunque todavía hay obstáculos tecnológicos que superar antes de que las energías renovables puedan explotarse de manera eficiente, los beneficios económicos y ambientales de las energías renovables sugieren que este es un área sólida de inversión.

Contaminación reducida

Colectivamente etiquetar los recursos de energía renovable como no contaminantes sería impreciso: los costos ambientales y estéticos están asociados con la construcción y operación de instalaciones de energía renovable. Sin embargo, los recursos renovables presentan menos problemas ambientales que los combustibles fósiles. Quizás lo más significativo es la eliminación del dióxido de carbono, el dióxido de azufre y las emisiones de nitrógeno en el uso de energía eólica, solar e hidroeléctrica. Las emisiones de dióxido de carbono de la biomasa (residuos orgánicos, como la madera y el estiércol del ganado, que pueden usarse como combustible) no generan emisiones netas cuando las nuevas plantas absorben el carbono. (Ver Referencias 1, página 20 y Referencia 3, página 6)

Suministro estable

Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., En 2010 los Estados Unidos importó aproximadamente 1 millón de barriles de petróleo por día de México y Arabia Saudita, y casi el doble que de Canadá (ver Referencias 5). Los eventos políticos y sociales a menudo crean ondas de choque a través de los mercados energéticos a medida que se evalúan los riesgos para el suministro. Asociar los precios de la energía con abundantes recursos renovables reduce la exposición al riesgo de depender de un recurso de energía que se puede agotar y que se debe importar para satisfacer la demanda. Además, la necesidad de localizar y asegurar continuamente nuevos depósitos de energía no renovables pone en peligro la economía del proveedor y el consumidor. La naturaleza no deplegable de los recursos energéticos renovables y la capacidad de producción nacional --- los EE. UU. Tienen dentro de sus fronteras un tremendo potencial de energía solar y eólica --- proporcionan un sistema de suministro más estable. (Referencia 1, página 20)

Políticas ambientales

Por razones estéticas, sanitarias y económicas, los gobiernos nacionales, estatales y municipales han buscado cada vez más proteger el medio ambiente. Si bien la reducción de la contaminación del suelo, agua y aire produce beneficios a largo plazo y los costos asociados con la limpieza de la contaminación pueden ser sorprendentes, las economías industrializadas también deben considerar cómo las regulaciones pueden afectar negativamente el crecimiento económico, especialmente a corto plazo. Los recursos renovables pueden salvar el abismo entre la protección del medio ambiente y el crecimiento económico. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Identifica a las centrales eléctricas que queman carbón como una fuente importante de los compuestos que conducen a la lluvia ácida. El Título IV de la Ley de Aire Limpio busca reducir las emisiones de dióxido de azufre a niveles inferiores a los registrados en los años ochenta. La conversión a fuentes de energía renovables permitiría a EE. UU. Cumplir con las demandas de esta ley mientras continúa generando la energía eléctrica que requiere una población en crecimiento. (Ver Referencias 4)

Desarrollo regional

La utilización de los recursos de energía renovable está mucho más descentralizada que la de las fuentes no renovables. Las áreas subdesarrolladas pueden capitalizar los recursos locales renovables para promover el desarrollo que anteriormente estaba restringido a las áreas con mayor acceso a la infraestructura a gran escala necesaria para apoyar las plantas de energía de combustibles fósiles. Otras industrias pueden beneficiarse del cambio a fuentes renovables. La industria de viajes, que a menudo desempeña un papel importante en el crecimiento regional, particularmente en países en desarrollo, se ve muy afectada por el daño ambiental causado por la dependencia mundial de fuentes de energía no renovables; por ejemplo, el derrame de petróleo Deepwater Horizon en 2010 mutiló el turismo en EE. UU. Costa del Golfo (ver Referencias 6). Al mismo tiempo, el turismo depende en gran medida de la abundancia de recursos energéticos. Lamentablemente, esa energía debe importarse a un gran costo o producirse localmente, lo que puede perjudicar la conveniencia de un área. Los recursos de energía renovable, por otro lado, pueden proporcionar la energía necesaria para respaldar el turismo y al mismo tiempo proteger las cualidades estéticas necesarias para atraer a los viajeros y minimizar la cantidad de emisiones y la contaminación creadas en el proceso. Además, los recursos renovables, especialmente los descentralizados, tienden a crear más empleos que sus contrapartes no renovables, lo que aumenta aún más el empleo regional. (Referencia 1, página 24)

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