Usos de los recursos hídricos naturales

Los recursos hídricos naturales incluyen lagos, ríos, arroyos, capas de hielo, aguas subterráneas, precipitaciones y océanos. A medida que el cambio climático global comienza a afectar la distribución de los recursos hídricos en los Estados Unidos, el uso del agua en todos los sectores está siendo objeto de un escrutinio creciente. Los usuarios residenciales, comerciales e industriales a menudo compiten con el riego agrícola, la producción de energía hidroeléctrica y la navegación por los recursos hídricos. (Ver Referencias 1)

Uso residencial, comercial e industrial

El uso residencial de agua incluye beber, limpiar, higiene personal, cuidado del césped y lavado de autos. Los estadounidenses obtienen agua de los sistemas públicos de agua y de suministros privados, como pozos (ver Referencias 2). En los sectores comercial e industrial, la mayoría del agua se usa para procesar productos, y el enfriamiento es el segundo. El agua también se usa para lavar la ropa, el saneamiento y el paisajismo. En 2000, los usuarios industriales consumieron el 5 por ciento del agua disponible en los Estados Unidos (ver Referencias 3).

Energía hidroeléctrica

Las instalaciones hidroeléctricas usan la energía del agua que fluye para encender las turbinas que producen electricidad. Según el Departamento de Energía, los EE. UU. Producen 95,000 megavatios de energía hidroeléctrica por año, suficiente para alimentar a 28 millones de hogares o reemplazar 500 millones de barriles de petróleo. La energía hidroeléctrica ha sido objeto de escrutinio por parte de los ambientalistas, pero las nuevas tecnologías prometen aumentar la eficiencia de la generación de energía a la vez que disminuyen el impacto de la hidroelectricidad en el medioambiente (ver Referencias 4).

Irrigación

Solo el 15 por ciento de las tierras de cultivo en los Estados Unidos se riega, pero eso todavía suma alrededor de 55 millones de acres, incluida la tierra en áreas altamente productivas como California. El agua para riego proviene del agua subterránea o del agua superficial, lo que plantea la preocupación de que el uso intensivo podría agotar los suministros de agua en una región en la medida en que los usuarios no agrícolas se vean afectados negativamente. El riego también se ha relacionado con el aumento de la salinidad del suelo y la contaminación del agua subterránea con fertilizantes y productos químicos a través de la escorrentía (ver Referencias 5).

Navegación

Los cursos de agua navegables se definen como cursos de agua que han sido o pueden ser utilizados para el transporte de comercio interestatal o extranjero. Los bienes agrícolas y comerciales se trasladan a gran escala en el agua en los Estados Unidos, por lo que la navegación es una preocupación económica importante. Las regulaciones federales controlan la construcción, excavación y eliminación en y alrededor de las aguas navegables. Los intereses de navegación pueden entrar en conflicto directo con otros intereses, incluida la energía hidroeléctrica y la conservación de la vida silvestre. (Ver Referencias 6)

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