Historia de la energía hidroeléctrica

En promedio, el 7 por ciento de la electricidad en los Estados Unidos es producida por sistemas hidroeléctricos. (Ver referencia 1) Aunque el agua que corre a través de las turbinas para producir energía es renovable y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, la energía hidroeléctrica conlleva cierta controversia porque cambia el paisaje y afecta la migración de los peces. (Ver referencia 1) Encontrar formas de aprovechar el poder del agua se remonta a varios siglos y continúa hasta hoy.

Primeros años

Los humanos han estado usando agua para alimentar nuestro trabajo pesado durante más de dos mil años. Las civilizaciones antiguas, incluidos los griegos y los romanos, desviaban el agua para empujar las ruedas que luego convertían a los molinos en granos para el pan. Antes de la Revolución Industrial, el agua era la principal fuente de energía para moler madera y granos, y alimentar maquinaria pequeña. (Ver Referencias 2 y 4)

Período de auge

Las represas que utilizan turbinas de reacción hidráulica se usaron por primera vez para generar electricidad en los Estados Unidos en la década de 1880. (Véase la referencia 4). Dentro de los 20 años de las primeras represas hidroeléctricas, casi el 40 por ciento de la electricidad en los EE. UU. Se producía hidroeléctricamente. (Ver referencia 3) Desde 1905 hasta la década de 1930, se agregaron varias presas grandes, incluidas las presas Hoover y Roosevelt, para satisfacer la demanda pública de electricidad en sus hogares. (Ver referencia 4) En 1940, tres cuartas partes de la electricidad para los estados del oeste provenía de la energía hidroeléctrica. (Ver referencia 3)

Al presente

A mediados del siglo XX, la energía hidroeléctrica a través de las presas no podía satisfacer las demandas de la creciente población de los EE. UU. Y el aumento de las viviendas que usaban iluminación eléctrica y electrodomésticos. Se desarrollaron nuevas formas de generación de energía como la energía nuclear, el carbón y el gas natural. (Ver Referencia 3) Actualmente, las represas hidroeléctricas que funcionan al máximo producen solo suficiente electricidad para alimentar al 10 por ciento de las viviendas en los EE. UU. Controversias como el impedimento de la migración de peces y el impacto de cambiar el curso natural de un río han llevado a mala imagen en el ojo público, a pesar de que la fuente de energía es renovable y relativamente no contaminante.

El futuro hidroeléctrico

En las décadas de 1960 y 1970, los operadores de represas hidroeléctricas reconocieron el problema de bloquear la migración de peces. Muchas presas ahora implementan escalas para peces y aliviaderos para permitir el paso de peces como el salmón. (Ver referencia 2) Algunas presas que han alterado drásticamente las formas de los ríos y los paisajes se pueden eliminar para restaurar la tierra. Sin embargo, las presas no son la única forma de generar electricidad a partir del agua. Los proyectos ya están en marcha para obtener energía de las olas del océano, capturar la energía de las corrientes marinas y construir turbinas menos intrusivas en los ríos para permitirnos continuar utilizando este recurso renovable para generar electricidad.

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