Fuentes de energía tradicionales vs. Fuentes de energía verde

La mayoría de la energía en los EE. UU. Proviene de fuentes de energía tradicionales como el carbón y el gas (ver Referencias 1, página 5). Las tecnologías de energía verde incluyen energía solar, eólica y otros métodos de generación de energía que no requieren la quema de combustibles para producir. Como resultado, las fuentes de energía verde generan pocos o ningún efecto invernadero u otros contaminantes. (Ver Referencias 2)

Fuentes de energia

En 2007, el 48 por ciento de la electricidad generada en los EE. UU. Provino de centrales eléctricas de carbón, seguido de casi el 22 por ciento del gas natural. La energía nuclear representó el 19 por ciento del suministro de electricidad de la nación. Las fuentes de energía verde generaron cantidades insignificantes de energía en 2007. La biomasa encabezó la lista con el 1.3 por ciento de la energía producida. La energía eólica, solar y geotérmica representaron menos del 1 por ciento de producción de electricidad. (Ver Referencias 1, página 5)

Emisiones y fuentes tradicionales

Las emisiones y la contaminación son una preocupación clave con las fuentes de energía tradicionales. Las plantas a carbón que dominan la producción de energía de los EE. UU. También producen más emisiones que cualquier otra fuente de energía. Las emisiones se miden en libras de emisiones por megavatio hora de energía producida. El carbón genera 2,249 libras de dióxido de carbono, 13 libras de dióxido de azufre y 6 libras de óxidos de nitrógeno por cada megavatio hora de energía generada. El gas natural, la segunda fuente de energía más común en los EE. UU., Tiene una mejor relación con las emisiones, produce 1,135 libras de dióxido de carbono, 0,1 libras de dióxido de azufre y 1,7 libras de óxidos de nitrógeno por megavatio hora. (Ver Referencias 3)

Emisiones y fuentes verdes

Las fuentes de energía solar, eólica y geotérmica no producen emisiones. La biomasa produce óxidos de nitrógeno y pequeñas cantidades de dióxido de azufre. La cantidad de dióxido de carbono producido no excede la del ciclo normal de carbono de la Tierra y se considera insignificante. (Ver Referencias 3)

Uso del agua

Las formas más comunes de producción de energía tradicional: carbón, gas natural y nuclear, todas utilizan agua durante los procesos de minería y para enfriar durante la combustión. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Declara que la eliminación de agua para uso de energía tradicional puede dañar las poblaciones de vida silvestre de ríos y lagos. La quema de biomasa requiere un suministro de agua y tiene un impacto similar a las fuentes de energía tradicionales. Los sistemas solares, eólicos y geotérmicos requieren poca o ninguna agua y, a menudo, reutilizan los suministros de agua para minimizar el impacto. (Ver Referencias 4)

Contaminación

El carbón, el gas natural y la energía nuclear agregan contaminantes al agua que, si se descargan en un lago o arroyo, pueden afectar negativamente la calidad del agua y dañar la vida silvestre. La generación de energía a partir de biomasa presenta preocupaciones similares. La perforación de pozos geotérmicos puede causar contaminación del agua subterránea si no se observan prácticas de manejo adecuadas. Los sistemas de energía eólica y solar no generan contaminación del agua. (Ver Referencias 5) El carbón produce un desperdicio sólido llamado ceniza además de la contaminación creada durante el proceso de minería. La energía nuclear es otro sistema tradicional que genera grandes cantidades de desechos sólidos, que pueden demorar miles de años en disminuir. El gas natural no produce desechos sólidos. La biomasa también produce cenizas, aunque la ceniza contiene pocos materiales peligrosos. La fabricación de células solares genera pequeñas cantidades de materiales peligrosos, pero no generan ninguno durante el uso. Los sistemas eólicos y geotérmicos no generan residuos sólidos que puedan actuar como un posible contaminante. (Ver Referencias 6)

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