Diferencia entre una huella de carbono y una huella ecológica

Una huella ecológica compara los recursos totales que las personas consumen con el área de tierra y agua que se necesita para reemplazar esos recursos (ver Referencias 1). Una huella de carbono también se ocupa del uso de los recursos, pero se centra estrictamente en los gases de efecto invernadero liberados debido a la quema de combustibles fósiles (ver Referencias 2, 3). Los cálculos de gases de efecto invernadero constituyen una parte de la huella ecológica, pero no se usan de la misma manera que los que tienen una huella de carbono. Ambos cálculos ilustran el impacto de la actividad humana en el medio ambiente. (Ver Referencias 1, 3)

Balance global

Las huellas ecológicas miden la demanda que las poblaciones humanas ponen sobre la naturaleza. Funcionan como un balance contable para el mundo. En el lado negativo están las actividades que consumen muchos recursos que respaldan la vida humana, como el uso de energía, la tala, la construcción de edificios, la agricultura, la pesca y el desperdicio creado por todas esas acciones. En el lado positivo está la capacidad biológica de la Tierra, su capacidad de reemplazar esos recursos y absorber los desechos. (Ver Referencias 1)

Carbono y clima

Los desechos de gases de efecto invernadero de los combustibles basados ​​en el carbono pueden ser absorbidos por la Tierra, a pesar de que no se puede reponer de forma natural dentro de la vida humana. Es por eso que las huellas ecológicas incluyen estimaciones del mar y de las áreas terrestres cubiertas de bosque necesarias para absorber los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono. (Ver Referencias 1) Las huellas de carbono generalmente se miden en unidades de carbono o equivalentes de dióxido de carbono, sin referencia a las áreas terrestres o acuáticas, y se utilizan principalmente para aumentar la conciencia del impacto de los gases de efecto invernadero sobre el cambio climático. (Ver Referencias 2)

Impacto del carbono

La cantidad de gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera cuando las personas queman combustibles fósiles impacta directamente en la huella ecológica. Más gases de efecto invernadero requieren más áreas marinas y forestales para eliminar los gases del medio ambiente. Más gases de efecto invernadero también significan una mayor huella de carbono. Cuanto mayor es la huella de carbono, mayor será la huella ecológica. (Ver Referencias 4)

Déficit de consumo

La huella ecológica de la humanidad ha sido mayor que la biocapacidad de la Tierra desde mediados de los años ochenta. El balance general ha sido deficitario, con la diferencia compensada por el uso de recursos almacenados como combustibles fósiles que la Tierra no reemplaza todos los años. En 2005, la deuda ecológica total era más de 2,5 años de la productividad total del planeta, según Global Footprint Network, un grupo de expertos especializado en temas de sostenibilidad. (Ver Referencias 5)

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