Descripción del efecto invernadero

Cada vez que enciende una luz o retrocede su automóvil fuera de la entrada, afecta el ritmo del cambio climático global. Los científicos del cambio climático utilizan rutinariamente frases, como "efecto invernadero" y "gases de efecto invernadero", que pueden dificultar la comprensión del razonamiento detrás de los comportamientos dirigidos a frenar el cambio climático. Si bien la humanidad no podría existir sin el efecto invernadero, el impacto acumulativo de todas las personas en el planeta intensifica el fenómeno.

Función del efecto invernadero

El efecto invernadero hace posible la vida en la Tierra. La energía del sol controla el clima en la Tierra y proporciona la energía necesaria para mantener la vida. Sin embargo, a medida que la luz solar golpea la superficie de la Tierra, parte de ella se refleja en el espacio, donde la calidez se disipa. El efecto invernadero atrapa gran parte de la luz solar que normalmente se perdería, elevando la temperatura en la superficie de la Tierra y en la atmósfera inferior. Sin el efecto invernadero, las temperaturas en la Tierra serían 60 grados más frías, y la vida tal como la conocemos no podría sobrevivir. (Ver Referencias 1)

Gases de invernadero

Los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, el ozono y el metano, provocan el efecto invernadero. Estos gases se producen naturalmente en la atmósfera de la Tierra y capturan la luz solar. La radiación del sol capturada por los gases de efecto invernadero se mueve en todas las direcciones, incluso de regreso a la superficie de la Tierra, donde aumenta la temperatura. (Ver Referencias 1)

Efecto invernadero mejorado

Aunque el efecto invernadero ocurre naturalmente, la actividad humana desde la Revolución Industrial ha aumentado la cantidad de gases de efecto invernadero que se encuentran en la atmósfera, un fenómeno conocido como el efecto invernadero mejorado. La quema de combustibles fósiles, como carbón y gasolina, y otros materiales, como la vegetación, han liberado a la atmósfera altos niveles de gases de efecto invernadero. La quema de combustibles fósiles y la vegetación también liberan aerosoles, otro tipo de partículas que absorben la radiación del sol. (Ver Referencias 2) Las muestras del núcleo de hielo muestran que los gases de efecto invernadero son más altos ahora de lo que lo han sido a través de miles de años de la historia de la Tierra, lo que sugiere un rol humano (ver Referencias 3). A medida que aumenta la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, atrapan más radiación del sol que normalmente escaparía al espacio, aumentando la temperatura o la Tierra. Desde 1900, las temperaturas han aumentado de 1,2 a 1,4 grados, lo que provoca cambios en los patrones climáticos, como las tasas de precipitación y las tormentas severas. (Ver Referencias 1)

Implicaciones para el cambio

La investigación y los datos sugieren fuertemente que la actividad humana juega un papel importante en el efecto invernadero mejorado. Puede reducir su contribución personal al efecto invernadero cambiando sus comportamientos diarios. Reducir el efecto invernadero requiere cambiar los métodos industriales y de producción y estilos de vida que requieren la quema indiscriminada de combustibles fósiles a opciones que reducen el uso de energía y sustituir las fuentes de combustibles no fósiles, como la energía solar y eólica, siempre que sea posible.

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