La contaminación de las fábricas y otras causas del calentamiento global

Antes de la Revolución Industrial, el efecto invernadero era un proceso natural en el que los gases, como el dióxido de carbono y el vapor de agua, atrapaban parte del calor del sol dentro de la atmósfera, lo que permitía la existencia de la vida en la Tierra. La contaminación causada por el hombre, de las fábricas, la combustión de combustibles fósiles y otras actividades, está contribuyendo a un mayor efecto invernadero y al calentamiento global. (Ver Referencias 1, p.2, 3)

Ozono

Aunque la atmósfera incluye una capa de ozono, el ozono a nivel del suelo es dañino. No solo se agrega al calentamiento global, el ozono a nivel del suelo es perjudicial para la salud humana al causar o empeorar los problemas respiratorios. Además, afecta negativamente a los ecosistemas al dañar la vegetación. Cada año, el ozono causa cosechas reducidas de $ 500 millones, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. Las fábricas que participan en procesos industriales, como la fabricación de metales o solventes químicos, contribuyen a la producción de ozono a nivel del suelo. Las plantas de energía, las emisiones de los vehículos y la quema de combustibles fósiles también producen ozono. Aunque estos procesos no liberan directamente el ozono, producen nitrógeno y productos químicos orgánicos volátiles. Cuando estos productos químicos se combinan en presencia de la luz solar, forman ozono. (Ver Referencias 2)

Gases con alto potencial de calentamiento global

En un esfuerzo por reducir las sustancias que agotan la capa de ozono, como los clorofluorocarbonos (CFC), muchas instalaciones industriales están sustituyendo los gases con alto potencial de calentamiento atmosférico (GWP). Estos sustitutos son críticos para la producción de semiconductores, magnesio y aluminio. Además, la distribución y transmisión de electricidad depende del hexafluoruro de azufre. Los gases de GWP probablemente reemplazarán a los CFC en la supresión de incendios, la refrigeración y otros procesos químicos. (Ver Referencias 4) Si bien las emisiones de estos gases están menos concentradas que sus predecesoras, son gases de efecto invernadero sintéticos potentes (ver Referencias 6).

Dióxido de carbono

Las plantas de energía, las instalaciones industriales y los vehículos son los principales productores de dióxido de carbono. De hecho, la generación de electricidad libera el 41 por ciento de todas las emisiones de dióxido de carbono en los EE. UU., Según la EPA. El transporte a base de petróleo es el segundo mayor emisor de dióxido de carbono. Las fábricas, que fabrican metales, productos químicos, plásticos y minerales, generan dióxido de carbono como subproducto. Los edificios comerciales y las casas también liberan dióxido de carbono. La deforestación contribuye al calentamiento global al evitar el secuestro, un proceso natural que involucra la absorción de dióxido de carbono de la atmósfera en el follaje de la planta. La deforestación no solo disminuye la cantidad de árboles y plantas que se acumulan en el dióxido de carbono, sino que los árboles cortados liberan el gas a través de la descomposición o la quema. (Ver Referencias 3)

Metano

Como gas de efecto invernadero, el metano es 23 veces más potente que el dióxido de carbono. Aunque la naturaleza libera gas metano por sí mismo, como los humedales, los incendios forestales y la actividad de las termitas, las actividades humanas representan aproximadamente el 50 por ciento de todas las emisiones de metano, según la EPA. Las fábricas, que procesan gas natural, aguas residuales o petróleo, contribuyen a las emisiones de gas metano. Además, los vertederos, el estiércol del ganado, la extracción de carbón y la combustión de combustibles fósiles también producen cantidades significativas de este gas de efecto invernadero. (Ver Referencias 5)

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