Los efectos de la contaminación del aire en cultivos agrícolas

La lúgubre neblina urbana que se cierne sobre muchas ciudades estadounidenses no solo es mala para la salud humana. También tiene efectos perjudiciales en los cultivos. El alcance del daño depende del tipo de contaminante, la especie de planta y otros factores ambientales, como los niveles de humedad y la temperatura (ver Referencias 1, 2 y 3). Los contaminantes del aire causan pérdidas en cultivos, árboles, plantas ornamentales y césped por más de $ 1 mil millones por año, de acuerdo con la Extensión de Alabama AM y Auburn Universities (ver Referencias 2).

Ozono

Los óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y compuestos orgánicos volátiles (VOC) emitidos por la combustión de combustibles fósiles pueden desencadenar reacciones que conducen a la formación de ozono tóxico en la atmósfera. El ozono entra a las plantas a través de los poros en el envés de las hojas. En muchas especies, los síntomas generalmente aparecen entre las venas en la superficie superior de las hojas de mediana edad o más viejas. (Ver Referencias 1) Estos síntomas pueden incluir clorosis --- una pérdida de color en la hoja --- manchas, bronceado, enrojecimiento y atrofia del crecimiento - a menudo, las hojas lesionadas eventualmente se marchitan y caen (ver Referencias 1, 2 y 3). La sensibilidad varía entre diferentes especies e incluso entre diferentes variedades de la misma especie (ver Referencias 1 y 2).

Dióxido de azufre

Las plantas de energía a carbón, las fundiciones de cobre y hierro, las refinerías de petróleo y otras operaciones industriales pueden liberar dióxido de azufre, que ingresa a las hojas principalmente a través de sus poros, al igual que el ozono (ver Referencias 2 y 3). El daño resultante aparece como tejido muerto y moribundo, de color marrón claro, blanquecino, marrón anaranjado o rojo, cerca de las venas y, a veces, a lo largo de los bordes de las hojas. Las plantas varían mucho en cuanto a su susceptibilidad: los espárragos, la col, el apio, el maíz, la cebolla y la papa son resistentes, pero muchas otras plantas como la cebada, el ruibarbo, el tabaco y el trébol son mucho más susceptibles. (Ver Referencias 3)

Flúor

La producción de ciertos productos químicos, operaciones de quema de carbón y la fabricación de ladrillos, cerámicas, vidrio y baldosas se liberan en los compuestos de aire que contienen flúor (ver Referencias 3). Por lo general, provocan manchas amarillentas o quemaduras de color tostado en los bordes de las hojas o los extremos de las hojas y las agujas en las hierbas y las coníferas. A menudo, las hojas más jóvenes y el crecimiento de la planta son las partes más fácilmente lesionadas. (Ver Referencias 2) Al igual que con el ozono, la susceptibilidad varía no solo entre diferentes especies sino también entre diferentes variedades de una especie: albaricoque, cebada joven, melocotón, uva, maíz dulce y ciruela se encuentran entre las plantas más sensibles (ver Referencias 2 y 3).

Otros Contaminantes

El cloro y el cloruro de hidrógeno emitidos por algunas fábricas y plantas de purificación de agua pueden causar áreas blanqueadas cerca de los bordes o puntas de las hojas y entre las venas de las hojas. Al igual que el ozono, el nitrato de peroxiacetilo (PAN) es un oxidante formado por la acción de los gases de escape en la atmósfera. Puede causar un colapso tisular severo en las hojas afectadas. El gas etileno es un producto de la combustión incompleta que interfiere con la actividad de las hormonas vegetales y causa retraso en el crecimiento. (Ver Referencias 2) Las partículas como el polvo y la ceniza pueden cubrir las hojas, inhibiendo la fotosíntesis y la respiración, ya que algunos de los compuestos en partículas son alcalinos, también pueden dañar las hojas al aumentar el pH (ver Referencias 3).

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