Orgánico vs. Pesticidas

Muchos consumidores hoy están considerando los efectos de las prácticas agrícolas orgánicas frente a los métodos agrícolas convencionales (que usan pesticidas y fertilizantes sintéticos en la producción de cultivos). Algunos se preguntan si los productos orgánicos valen la pena el costo adicional, mientras que otros se preguntan si los problemas ambientales o relacionados con la salud son mucho mejores en la producción y el consumo orgánicos. Las respuestas a estas preguntas son complejas y requieren una mirada a todo el proceso de producción agrícola "de la granja a la mesa".

Implicaciones ambientales de los compuestos orgánicos

Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., La etiqueta de "orgánico certificado" viene con un conjunto de estándares altamente regulados para la administración ambiental y la conservación de los recursos. Algunos de estos incluyen el mantenimiento y la mejora de la calidad del suelo, la prevención de la contaminación del agua subterránea y superficial, la regulación de los gases de efecto invernadero, el fomento de la biodiversidad y la conservación del agua y la energía (ver Referencias 1). Las prácticas orgánicas integran métodos naturales como mulching, diversidad de plantas, plantas nativas y adaptadas, rotación de cultivos e introducción de insectos benéficos para controlar plagas sin pesticidas sintéticos.

Implicaciones ambientales de los plaguicidas

Los pesticidas sintéticos ayudan a asegurar altos rendimientos de cultivos. Si bien son efectivos para lograr este objetivo, los plaguicidas contaminan el suelo, el aire, el suelo y las aguas superficiales, así como las plantas y animales que entran en contacto con estas fuentes contaminadas. Los organismos de agua dulce y marinos son particularmente susceptibles a los pesticidas a través de la escorrentía agrícola. Los pesticidas también reducen la fertilidad del suelo (necesita el uso de fertilizantes sintéticos) y pueden viajar lejos de la fuente original, contaminando el agua y el aire a cientos de millas de la ubicación de la aplicación (ver Referencias 2).

Implicaciones para la salud de los productos orgánicos

Aunque es un tema de particular debate, muchos hallazgos recientes muestran que los alimentos orgánicos son más saludables que los alimentos cultivados convencionalmente. Según el USDA, un amplio estudio financiado por la Unión Europea descubrió que los alimentos cultivados orgánicamente contienen más compuestos beneficiosos, como las vitaminas y los antioxidantes necesarios para combatir muchas enfermedades (ver Referencias 5). La leche orgánica, la carne y los huevos están regulados para garantizar que estén libres de hormonas administradas al ganado y las aves de corral convencionales.

Implicaciones para la salud de los plaguicidas

Los pesticidas afectan la salud humana de tres maneras: a través del contacto con la piel, la inhalación y la ingestión. La exposición aguda y prolongada a pesticidas puede causar serios problemas de salud para los agricultores que los aplican. La mayoría de las otras personas se ven afectadas al beber agua contaminada y al comer vida marina contaminada (ver Referencias 3). Los pesticidas se han relacionado con trastornos neurológicos, trastornos endocrinos y reproductivos, deficiencias del sistema inmunitario y cáncer. Según la Organización Mundial de la Salud, la intoxicación aguda por plaguicidas (APP) es responsable de una mortalidad anual significativa, especialmente en las naciones en desarrollo (ver Referencias 4).

Otras consideraciones importantes

No todos los propietarios de pequeñas fincas o negocios pueden permitirse el costoso proceso de certificación requerido para ser considerado "orgánico certificado", incluso si la granja no usa productos químicos. Las granjas "transicionales" incluyen aquellas que alguna vez usaron químicos y ahora están en transición a la producción solo orgánica. Además, aunque los métodos de cultivo orgánico ofrecen un obvio beneficio ambiental, una manzana orgánica enviada de todo el mundo crea un conjunto diferente de problemas ambientales. La comida cultivada localmente (particularmente la comida orgánica cultivada localmente) es clave en la producción sostenible de alimentos.

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