Los pros y contras de los pesticidas y fertilizantes

Durante los últimos 10.000 años, los humanos hemos trabajado para domesticar plantas y desarrollar técnicas de cultivo que se han convertido en agricultura tal como la conocemos hoy en día. Estos primeros agricultores proporcionaron alimentos y fibra a sus comunidades, y poco cambiaron sus prácticas durante milenios. La Era Industrial, sin embargo, provocó cambios fundamentales en la agricultura, incluida la introducción de pesticidas y fertilizantes manufacturados. Estos cambios tienen beneficios agrícolas y económicos, pero también han causado problemas ambientales.

Beneficios agrícolas

El uso de pesticidas y fertilizantes tiene beneficios agrícolas. Las plantas se alimentan de los nutrientes del suelo necesarios para su crecimiento y desarrollo saludables. Con el tiempo, si estos suministros de nutrientes no se reponen, el suelo será incapaz de mantener la vida de las plantas. Los fertilizantes se usan para devolver estos nutrientes al suelo. Los fertilizantes orgánicos como el estiércol del ganado mejoran la calidad del suelo, pero liberan nutrientes lentamente. Los fertilizantes manufacturados, por otro lado, le dan al suelo el impulso rápido necesario durante la temporada de crecimiento. Los pesticidas también proporcionan un beneficio agrícola mediante el control de plagas que pueden dañar o matar a las plantas, ahorrando al menos el 8 por ciento de las cosechas anualmente.

Ciencias económicas

El uso de prácticas agrícolas modernas como fertilizantes sintéticos y pesticidas proporciona ventajas económicas. Por ejemplo, los rendimientos de cosecha aumentan significativamente, lo que reduce los costos de producción y hace que los alimentos sean más asequibles. Además, se pueden cultivar alimentos suficientes para apoyar a una población en crecimiento, manteniendo a las personas sanas y productivas. Los fertilizantes sintéticos proporcionan nutrientes de manera más uniforme y eficiente, son menos costosos y pueden transportarse más fácilmente que las enmiendas orgánicas del suelo. La producción de plaguicidas es una industria multimillonaria, y el 40 por ciento de la que se fabrica en los Estados Unidos se exporta y se vende en otros lugares.

Toxicidad y problemas ambientales

Las ventajas del uso de pesticidas y fertilizantes se compensan con los problemas relacionados con su toxicidad. Por ejemplo, los pesticidas utilizados para proteger los cultivos de plagas dañinas a menudo matan a los insectos beneficiosos. La escorrentía de químicos usados ​​en pesticidas y fertilizantes puede drenar en arroyos y lagos, y eventualmente en nuestros suministros de agua. El exceso de nitrógeno de la escorrentía de fertilizantes puede causar un crecimiento excesivo de algas en ríos y lagos. Los pesticidas también pueden afectar negativamente la salud de las personas que los usan, así como a las personas que viven cerca de grandes áreas agrícolas, sin mencionar a aquellos que consumen alimentos tratados con pesticidas químicos. Hasta 20,000 estadounidenses sufren envenenamiento por pesticidas cada año, y la Organización Mundial de la Salud estima que de 1 a 5 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por la intoxicación por pesticidas anualmente.

Resistencia

La resistencia genética es un problema asociado con el uso de pesticidas. La cantidad de malezas y plagas de insectos que se han vuelto resistentes a al menos un plaguicida se ha quintuplicado desde la década de 1950. Como resultado, a pesar de ciertos avances agrícolas, hoy en día más cultivos son destruidos por plagas que en la década de 1940.

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