¿Cómo la contaminación mata o daña indirectamente a las plantas?

Activar un interruptor de luz o encender su automóvil crea una contaminación que puede dañar o matar indirectamente las plantas en su jardín o patio. Algunos contaminantes matan a los insectos que benefician a las plantas, mientras que otros reducen los rendimientos de los cultivos. Sin embargo, no todos los efectos de la contaminación se observan a simple vista, algunos están disfrazados dentro de la planta. La contaminación por daños a las plantas es común cerca de las ciudades, pero puede ocurrir en cualquier lugar.

Polinizadores muertos

Las abejas, las mariposas y otros insectos benéficos distribuyen el polen para que las plantas puedan producir frutos y semillas. La contaminación del aire daña indirectamente a las plantas porque enmascara los rastros de olor que atraen a los polinizadores a las flores. La contaminación lumínica urbana, proveniente de farolas y edificios, atrae a los polinizadores nocturnos al exterior, lo que los convierte en presa fácil de los murciélagos. Cuantos más murciélagos coman polinizadores nocturnos, menos polinizadores habrá para polinizar las plantas, lo que dará como resultado menos plantas. Por ejemplo, si los murciélagos están comiendo más polillas de esfinge (Eumorpha typhon), que polinizan la prímula (Oenothera speciosa-zonas de rusticidad de la planta del Departamento de Agricultura de EE. UU. 5 a 9), el resultado será menos plantas de prímula porque las plantas no capaz de reproducirse

Retraso en el crecimiento

Los contaminantes del escape de la cortadora de césped, así como la descarga de las centrales eléctricas que queman carbón, se mezclan con la luz solar para crear ozono. Esto es altamente tóxico para varias plantas. El ozono a nivel del suelo impide el crecimiento, reduce la gemación y disminuye la floración en varias especies de árboles, así como en plantas comestibles y con flores cuando se exponen durante períodos prolongados. Las plantas jóvenes son las más susceptibles, con las hojas más viejas afectadas primero, seguidas por los hongos que atacan la zona dañada. Algunas plantas susceptibles al daño por ozono son judías verdes (Phaseolus vulgaris) - begonia (Begonia [Grupo Tuberosa]), resistentes en zonas USDA 9 a 11 - pino blanco (Pinus strobus), resistentes en zonas USDA 3 a 8 - y uvas (Vitis spp.) que crecen todo el año en las zonas USDA 2 a 10. Los pepinos (Cucumis sativus) y el roble blanco (Quercus alba), resistentes en las zonas USDA 3 a 9, son resistentes a la contaminación por ozono.

Nutrientes desplazados

La cantidad de contaminación de una planta depende de cuán cerca esté de la fuente de contaminación y de la cantidad de contaminación que esté en contacto con la planta. Muchos contaminantes solo afectan a las plantas en el área inmediata, pero la lluvia ácida puede viajar cientos de millas. Se forma cuando el dióxido de azufre, liberado de las pilas de la central eléctrica, y los óxidos de nitrógeno, del escape del automóvil, se combinan con los elementos de la atmósfera. La exposición continua daña la hierba y la vuelve marrón. Los árboles mueren a causa de los efectos indirectos de la lluvia ácida porque elimina nutrientes del suelo antes de que los árboles puedan absorberlos, lo que deja al árbol sin una nutrición adecuada. Los cultivos de jardín que se fecundan regularmente no se ven afectados por la lluvia ácida.

Peligro oculto

No todas las plantas dañadas por la contaminación indirecta muestran signos físicos de que algo anda mal. Los cultivos de hortalizas cultivados en suelos contaminados con metales pesados, como el plomo o el cobre, absorben el metal en sus raíces y hojas, pero no muestran signos de ello. La Universidad Estatal de Ohio dice que un estudio de 2003 de la Universidad Northwestern de 75 plantas mostró que el 100 por ciento de los cultivos de raíces y más del 38 por ciento de hierbas y verduras de hoja verde contenían plomo cuando se cultivaba en suelo contaminado con plomo. El plomo puede aparecer de forma natural en el suelo, pero una gran cantidad de plomo también ingresa en el suelo a partir de materiales artificiales. Por ejemplo, cuando la pintura a base de plomo se desprende de los edificios y cae al suelo, los lixiviados de lluvia conducen a la capa superior del suelo donde los cultivos pueden absorberla. Comer vegetales contaminados con plomo es dañino para los humanos.

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