¿El crecimiento de hierbas en interiores ayudará a la contaminación del aire interior?

La mayoría de las personas equiparan las chimeneas industriales y los escapes de los automóviles con la contaminación del aire. Pero estas emisiones también se infiltran en los hogares de las personas, donde se combinan con compuestos orgánicos volátiles, o VOC, que se desgastan a partir de materiales de construcción, muebles, alfombras y productos químicos domésticos. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Informa que la contaminación del aire interior puede ser de dos a cinco veces mayor que la contaminación del aire exterior, a veces mucho más. Cultivar ciertas plantas en interiores, incluidas algunas hierbas, puede ayudarlo a respirar un poco más fácilmente.

Contaminantes de interior

Existen muchas fuentes potenciales de contaminantes que pueden comprometer la calidad del aire interior. Los limpiadores domésticos, pinturas y barnices, por ejemplo, liberan vapores químicos en el aire, principalmente formaldehído, benceno y tricloroetileno. Los muebles y gabinetes hechos de madera prensada también liberan sustancias químicas, así como aislamiento y otros materiales de construcción. Además de eso, el combustible de calefacción, el carbón, la madera y otros materiales combustibles contribuyen a la contaminación del aire interior, mientras que el radón y otras toxinas ambientales se abren camino a los hogares a través de ventanas y sistemas de ventilación.

Limpiar el aire de la suciedad

Uno de los primeros beneficios que proporciona una planta es la conversión del dióxido de carbono en oxígeno, un intercambio que se lleva a cabo durante la fotosíntesis. Las plantas también mejoran el aire interior mediante un proceso llamado fitorremediación, en el cual los VOCs son absorbidos por los tejidos y las raíces de las plantas y canalizados inofensivamente a los microorganismos en el suelo para usarlos como alimento. Las plantas también eliminan el ozono, un componente básico del smog producido como gas cuando el oxígeno cumple con los químicos liberados por las luces ultravioletas, las impresoras láser y, irónicamente, los sistemas de purificación de aire electrostático. Si bien todas las plantas ayudan a mejorar la calidad del aire hasta cierto punto, otras lo hacen excepcionalmente bien. El aloe (Aloe barbadensis), por ejemplo, una hierba que se guarda en la cocina para calmar quemaduras leves, elimina eficazmente el formaldehído y el benceno del aire interior.

Las mejores plantas

Basado en estudios de cerca de dos docenas de especies de plantas realizadas por la NASA, los científicos han compilado una lista de plantas que mejor limpian el aire interior. De estos, solo un puñado es lo que la mayoría de la gente consideraría hierbas, como el plátano enano (Musa cavendishii), el crisantemo (Chrysantheium morifolium) y la palma de bambú (Chamaedorea seifrizii). Otras plantas de alto rendimiento pertenecen a la categoría común de plantas de interior e incluyen el lirio llorón (Ficus benjamina), la hiedra inglesa (Hedera helix), el lirio de paz (Spathiphyllum "Mauna Loa"), el árbol de hoja perenne chino (Aglaonema modestum) y varias especies de filodendro (Philodendron spp.). Una razón por la cual estas plantas demuestran una mejor capacidad de limpieza del aire que la mayoría de las flores o hierbas es porque son nativas de regiones tropicales donde deben competir por la luz del sol bajo el dosel del bosque, sugiriendo una mayor capacidad para controlar la luz y los gases necesarios para la fotosíntesis.

Cuántos

Los científicos de la NASA recomiendan de 15 a 18 plantas de tamaño moderado para un hogar promedio de 1.800 a 2.000 pies cuadrados. Además, las plantas deben colocarse en macetas en contenedores que tengan entre 6 y 8 pulgadas de diámetro o más. Además de los pellizcos regulares para promover un crecimiento vigoroso, la eliminación de las hojas más bajas de las plantas puede mejorar el rendimiento al aumentar la exposición del suelo al aire.

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